秦王朝（前221—前207）是由戰國時期的秦國發展起來的中國歷史上第一個大一統王朝，其政治、經濟、文化方略是中國歷史上前無古人的開創性壯舉，建立郡縣制、統一度量衡等舉措更是為後世建立大一統王朝打下了堅實的基礎。
然而這樣一個強盛的王朝，卻只有不到20年的歷史，準確得說應該是14年。
秦朝短命是因為始皇帝推行郡縣制導致的嗎？還是有其他原因？
郡縣制
實施郡縣制操之過急，6國殘留貴族勢力依然十分龐大。
從春秋時期大大小小一百四十多個諸侯國到戰國七雄，6國貴族中能存活下來的都不是省油的燈，每一位都在各自的地盤上經營許久，關係盤根錯節，影響力巨大。儘管這些勢力在秦滅6國的戰鬥中遭遇打擊，失去了以為掌握的特權，但他們依然有著無與倫比的影響力。
而且秦國攻城略地並不是如篩子一般將每一寸土地都細細曬過去，一座一座城玩命的打，經常就是打下一座城，然後就會有許多城池聞風而降。何況圍城本來就是一場消耗戰，如果一座城一座城的打，再多的士兵都不夠打的。
這就導致一個問題，秦國在短時間內就得到了那麼多的城池，但沒有能夠進行有效管理的忠誠於秦國的人才，秦國臣子的門客們在外地也是根基淺薄，如果某座城池掀起反抗，恐怕也很難鎮住場面，那麼比較合適的做法，就是先用投降的那一班人馬進行管理，待到天下穩定了再逐步替換掉。
楚漢爭霸
而秦也是這麼做的。待到統一六國，秦開始替換那些遺留貴族，最終出臺的便是郡縣制，郡直屬中央統領，郡以下設直屬的縣或道，縣以下設鄉、裡和亭，看起來確實有明確的職責分工，既相互配合，又彼此牽制，而且郡的長官“守”和縣的長官“令”均由國君任免，保證了統治機構的最高統治權牢牢掌握在皇帝一人手中。
只不過郡縣的長官是皇帝直接任免，但鄉、裡和亭不是啊，只要能掌握鄉、裡和亭的職位，郡縣長官不就架空了。這些殘存勢力到底是耕耘已久，要做到這樣的事情並非難事，因此也掌握了大量秦朝的基層官職。
而在陳勝吳廣起義之後天下大亂，這些人馬上就跳了出來，而且一呼百應，出現了一大票戰國殘存勢力建立的楚、漢，以及雍、塞、翟、韓、西魏(魏)、常山(趙)、代、齊、河南、殷、九江(淮南)、閩越、建成侯彭越、陳餘、韓信、臨江等軍閥勢力。
孟姜女哭長城，最有名的故事
新興帝國百廢待興，但天下沒有得到休養生息
秦國從公元前230年攻打韓國到前221年滅齊國結束，共計10年的時間，耗資鉅萬，先後消滅了韓、趙、魏、楚、燕、齊六國，結束了中國自春秋以來長達500多年的諸侯割據紛爭的局面。
大戰過後百廢待興，而且新建立的王朝還有許多的不穩定之處，因此對秦始皇來說，鞏固自己的統治是當務之急，而建立萬世無窮的基業也是秦始皇深思熟慮之後所提出來的。
公元前221年，秦始皇統一中國，定都咸陽，修建通向六國的交通幹線——馳道，統一文字、度量衡等等，確立新帝國的內部認同感和歸屬感，同時“收天下兵，聚之咸陽，銷以為鍾鐻金人十二。重各千石，置廷宮中。”
另外，面對匈奴的侵擾，秦始皇派蒙恬和公子扶蘇北修長城，防止北方匈奴的入侵，也是當時的迫切任務。還有擴建都城，建築阿房宮、秦始皇陵等等，也是為了提高新帝國的威嚴。
阿房宮圖
本來這些都沒毛病，但問題就在於當時百廢待興，老百姓急需休養生息。秦應該做的是恢復經濟發展以安民心；消除秦國與六國人民因為長期戰亂征伐造成的對立情緒；消除六國殘留貴族對秦國地方統治的影響，彌合內部裂痕等等以安天下。
而修建馳道、長城、擴建都城、建築阿房宮、秦始皇陵都是大工程，在當時沒有如今各種挖掘機、裝載機等大型工程機械的情況下，全部依靠人工和畜力，那麼必然要徵調大量人口。修阿旁宮和秦始皇陵時秦王朝就“隱宮徒刑者七十餘萬人，乃分作阿房宮，或作麗山”。這70餘萬人去種地服徭役不好嗎？
我們都知道秦朝也是農業社會，糧食生產是國家根本。但是當大量青壯勞動力征調去幹工程了，那地裡的糧食怎麼辦？沒有糧食就吃不飽飯、交不上稅，交不上稅意味著必然要受到法律懲罰，長此以往老百姓也就沒了活路，要麼餓死要麼造反。
秦始皇
皇權過度強化，成為奸臣手中殘害忠良的利器
秦始皇為了自己的王朝能夠千秋萬代，不斷強化皇權權威。這本身無可厚非，當時天下初定，只有維持一個無上權威，維持一個皇帝才能維持穩定的統治，防止天下大亂。但前提就在於，掌權者必須是明君而不是昏君，如果是昏君，強化的皇權便很容易出事情。
而且在皇權非常強大的時候，會產生一個副產品：一個人只要待在皇權身邊，只要得到皇權特許，或者利用皇權特許，就能享受類似一人之下萬人之上的待遇，無論多麼荒唐多麼不合情理的行為都可以暢行無阻。
所以趙高儘管只是一介宦官，但因為巧言令色，巧舌如簧，得到了秦始皇和胡亥的信任，得封中車府令掌皇帝車輿，儘管不是大權在握，也結不了什麼朋黨，但掌管著皇帝印璽，又背靠皇權權威，實際上也是位高權重之人。
公子扶蘇
而胡亥只是秦始皇少子，繼承帝位怎麼都輪不到他，何況此人並非帝王之才，但有掌管皇帝印璽的趙高支持，又是皇室子弟，在皇權權威至高無上之時，自然也就很容易能夠獲得帝位。
秦始皇駕崩後，兩人便利用掌印權和皇權權威至高無上的便利，即便秦始皇在駕崩前詔命公子扶蘇即位，但依然敢發動沙丘政變，有膽子逼迫宰相李斯偽造詔書。
也是因為皇權權威至高無上，儘管長子扶蘇是名正言順的皇位第一順位繼承人，而且為人剛毅勇武，信人而奮士，為人寬仁，有政治遠見，深受百姓臣民愛戴和始皇帝的喜愛，但在接到詔書的時候，依然毫不懷疑，反而向蒙恬表示：“如果父親命令兒子自殺，那還要再請示些什麼呢？”隨後自殺。
扶蘇一死，趙高當即另立始皇幼子胡亥為帝，是為秦二世，並自任郎中令。
趙高、扶蘇、蒙恬、胡亥畫像
誅殺宗室子弟也十分輕鬆，經過與趙高共同策劃，胡亥羅織罪名，首先將6位公子殺戮於宮，隨後又在咸陽的市上，公開處死12個公子；公子將閭等3人，自知二世不會放過他們，被迫含恨自殺；公子高自知難逃一死，主動為秦始皇殉葬。其他皇室公主等人也皆遭殺害。
殺李斯、蒙恬兄弟這類朝中棟樑之才更沒有受到什麼大的阻礙，想殺就殺，還捏造罪名殺死了其他一批大臣。中央郎官以上、地方郡縣守尉也被殺掉和撤換了一大批，並換上自己的親信。朝中文武百官自然也是戰戰兢兢。這就是皇權權威至高無上惹的禍，也成為後世宦官干政的重要起點。
二世殘暴，奸臣當道，天下又能好到哪裡去？
焚書坑儒
成也法家敗也法家
在秦國這輛橫掃中原一統天下的戰車上，法家絕對是最重要的發動機。“不別親疏，不殊貴賤，一斷於法”的理念是法家的基本思想，而法家也以此為基礎提出了改革社會、富國強兵、重視耕戰、嚴刑峻法和中央集權等理念，為秦國強盛一統天下奠定了強大的基礎。
但正所謂成也蕭何敗也蕭何，秦王朝是成也法家敗也法家。儘管秦靠法家起家，但後來卻逐漸扭曲了法軍的基本思想，過度強化中央集權，過分信任身邊的大臣和家人。
有一次，趙高犯下重罪，蒙毅不敢違背律法，要按律處他死刑，趙高巧言令色，最終使秦始皇赦免了他並復其原職。這也導致了奸臣趙高當政，暴君秦二世上臺。
指鹿為馬
而秦二世上臺後更是將法家講究的嚴刑峻法發揮到了極致，徹底拋棄了法家講究的“不別親疏，不殊貴賤，一斷於法”的理念，對內捏造罪名誅殺大臣宗親，任人唯親，司馬遷便在史書中記載：“凡所為貴有天下者，肆意極欲，大臣至欲罷先君所為。”
在秦始皇死後，他繼續大量徵發全國的農夫修造阿房宮和驪山墓地，調發五萬士卒來京城咸陽守衛，同時讓各地向咸陽供給糧草，而且禁止運糧草的人在路上吃咸陽周圍三百里以內的糧食，必須自己帶糧食。除了常年的無償勞役外，農民的賦稅負擔也日益加重。
秦朝靠法家起家，卻完全曲解了法軍的理念，導致人民在經歷了數十年的戰爭之後好不容易迎來太平盛世的時候，卻依然揹負著稱重的負擔苦不堪言，反抗也是早晚的事情。
陳勝吳廣起義
綜上所述，實際上秦朝短命不只是因為始皇帝推行郡縣制導致，更深層次的原因還在於秦朝的統治者統治無方，忽略了當時社會上的尖銳矛盾，忽視了老百姓最樸實最迫切的需要，忽視了水能載舟亦能覆舟這樣最基本的道理，最終導致統治階級失去民心，失去統治的基礎，最終僅14年就覆滅。
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