春秋時期的衛國有個人叫孔圉（yǔ），勤奮好學，而且很謙虛。他死了以後，衛國的國君為了表揚他，並讓後人學習他的好學精神，就賜給他一個“文”的稱號，所以，後來人們就尊稱他為“孔文子”。
孔子有個學生叫子貢，也是衛國人。他認為孔圉不像人們所說的那樣，稱他為“孔文子”，似乎是有點評價過高了。他想來想去，覺得不能理解，就去向孔子請教。
子貢說：“孔圉的學問及才華雖然很高，但是比他更傑出的人還很多，並沒有什麼了不起，憑什麼要賜給他‘文’的稱號？”
孔子聽了微笑回答：“孔圉非常勤奮好學，腦筋聰明又靈活，而且如果有任何不懂的事情，就算對方地位或學問不如他，他都會大方而謙虛地請教，一點都不因此感到丟臉，這就是他難得的地方，因此賜給他‘文公’的稱號並不會不恰當。”
子貢聽孔子這樣一說，頓時心服口服了。後人根據上面的故事總結出“不恥下問”的成語。
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