春秋末葉，教育在諸侯國興起，魯國以周禮聞名，周禮也是古代的教育鼻祖教材。周武王伐紂成功後將禮制作為統治階級的綱本，雖然是周武王所創，但在後世周朝分裂，朝代更迭數年後依然被諸侯門所沿用。"儒"便是奉行周禮的學者的獨有稱呼，而另有一派與儒所傳教育師承一派，稱之為隱。儒和隱都是是出現在孔子的儒家學派之前的學者，自成一體，遊歷四方，但雖然是學士，也分兩派，卻一直未形成具體的學術系統，儒與隱何以為生呢？儒與隱又在傳承學術的方式上又何異同？孔子為何鄙視個別儒生？
學禮是貴族的特權
周王建朝後，奉行周禮，本開始將周禮作為統治階級的綱本，這教育的禮制就落到了士大夫肩膀上；士大夫研習周禮，將禮數傳給諸侯與其子弟，貴族習禮後知長幼尊卑，仁義羞恥。以周禮辨別是非，知何可為之何不可為，周禮學者認為這是人之於不同禽獸必經的一道流程，無禮之蠻夷，與禽類無益。而禮數複雜晦澀，教授諸多貴族子弟已經是捉襟見肘，另一個角度也因封建制度的建立，刻意拉開與庶民的距離，方便統治者大行其道，周禮只流傳於王侯將相之中。
遂周禮成為了士大夫與貴族的特權，貴族身份顯赫，有著與國君商議國事的政權，又有封地田土供其吃穿。周制的兄終弟及制度改為世襲制之後，嫡子外的貴族得不到家業的繼承，勢力漸漸的微弱，傳其幾代居然流落到了民間成為庶民。而他們繼承的貴族的知識，也和他們一同流落到了民間，在制度的影響下許多王室都逐漸流落到了民間，與社會而言並非壞事，某種程度上助長了知識的普及，這時的百姓曾互相開玩笑，夫誰非周王之後？意為庶民大部分有著王室血脈。
儒的起源與職業
百姓本來是教育的絕緣體，周朝貴族沒落之後知識流入民間，促就了一個良好的知識教育氛圍。周禮盡在魯國，有名的教育之鄉魯國培養出了幾位著名的教育家，孔子就是其中影響力極大的一位，他的儒家學派流傳千古，至今仍為經典。而儒這個詞並非孔子獨創，在孔子之前就有最初的儒。商代周代兩朝都尚鬼，周代更是繼承與商代的風俗加以朝代的文化，祭祀是信奉鬼神不可或缺的儀式。
而祭祀時禮儀複雜，單個擅長這門學術的學者完成整套學術是心有餘力不足，君主為了使祭祀更加完善和快捷，國中出現了四大祭司；太史，記錄祭祀發生之事。太祝，代替君主行祭祀之禮。太宗，負責宗廟祭品的擺放和種類。太卜，龜甲獸殼之占卜術士。此四種國君家臣為最初的儒，他們深諳詩書禮樂，是周建貴族與國君的智囊團。國之大事，據《左傳·成公十三年》:“國之大事,在祀與戎”。祭祀與戰鬥是周建國以後的兩件大事，在這等重要的事情中，這四大祭司的地位是非常高的，因為這個淵源，在後朝的列國更迭中，漸漸有把政權交給祭司的趨勢。
隱士的學術水平
隱與儒都是貴族學者的後代，儒四處遊說，以教授禮儀和傳經文為生。隱者，顧名思義，乃是隱逸與山水之間的學士，此士以耕耘為生，雖有學術，但不外漏；五八六年晉國發生地震，山崩地裂，晉王在宮中焦慮不堪，來回踱步，這麼嚴重的事情，國君當如何解決，雖有賢能，卻無方寸。問及朝中大夫，也是連連搖頭，不知所措，晉王想到了一位名士伯宗。伯宗接到晉王的邀請，日夜趕路奔赴晉國，正快馬加鞭時路上遇一馬車，載滿貨物，擋住了去路。伯宗大喝，讓開來路。
馬車的車伕的回了一句，與其等我讓開，何不繞路更加快些？伯宗認為此人有膽識，於是問他道何處之人？車伕回乃是晉國人，伯宗又問，可知晉國最近有何大事？車伕道，地震山崩。伯宗續問，依你之見如何處置？車伕於是將周禮之中國君義務熟稔的告訴了伯宗，伯宗大喜，將他帶到晉國，與國君交談片刻，國君遂採取了他的建議。由此可見士大夫眼中十分棘手的問題，隱士卻輕而易舉的解決掉，而且對周禮中的內容可以倒背如流，許多士大夫仍然做不到這一點。
君子儒與小人儒
周禮中孔子自以為是君子儒，信奉主義大於禮儀，君子儒為政治抱負和傳統制度相結合的流派，而孔子所言，據《論語》："汝為君子儒，毋為小人儒。"被孔聖所不齒的小人儒又是何種流派？這與儒的職業特性有關，儒生一般以喪葬和傳禮為其收入來源，古禮是每個儒生的飯碗。儒字的解析為人旁一個需，古文中凡是有需字的都象徵其柔和，文弱書生一詞，就是講書生藉助他人生存。
何為君子儒已然十分明瞭，那小人3儒與君子儒又有何相關？小人儒也是儒生，不過只有學識，既無抱負，也不知恥辱，只是混飽穿暖而不顧任何的原則；小人儒也並非旁人所請，而是在喪禮發生之時帶全家老小，自動上門，混貴族們的一口飯吃。無喪事時寧可荒廢在家也不出門相禮，餓急了便向他人討飯吃。難怪孔子不齒，空有滿腹經綸卻不為國所用，且無恥懶惰。
儒生初以祭祀和傳禮為生，而隱士以耕田為職業，學術素養方面雙方師承一派，但有的隱士深藏不露，小人儒孔子視為草芥，毫不珍惜自己學識與人格的人也不值得他人尊重。在春秋後期，因為戰爭的興起，諸侯之間爭奪政權，國君對學者謀士的需求大量增加，而儒的地位由此提升到了一個新的高峰，國君皆廣招遊士升為大夫，且為其建造宮殿以證明重要性。
文獻《左傳·成公十三年》《論語》
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