宦官是中国帝王时代一个特殊群体。在性别特殊外，更有身份特殊，作为皇权的一部分，在历史上起着较大或很大作用，是中国历史尤其是政治史中无法绕开的重要群体。有关宋代宦官的研究，学界已经取得不少成果，注重其军事、政治、经济作用和对宦官的管理制度，但均不涉及他们的文化水平，唯有游彪曾提到“宋代宦官的文化素质普遍比较高”，惜非其主旨，未作论证。柳立言也言“宋代宦官能文、能武，能理财”，意识到了同样问题。本文旨在探讨论证宋代宦官的文化水平，从另外一条路径深入探讨宋代的宦官制度和宋人的文化水平。
宋代皇帝画像
一、宋代宦官普遍有文化
在朝廷核心部位围绕皇帝、后妃服务的宦官，虽然出身低贱，但工作性质决定他们接触的多是国家大事和最高机密，从事的大量工作需要相应的文化水平。正因为如此，有的皇帝重视宦官的文化教育。
如宋真宗当太子时曾在宫中办起了卫士的“识字班”，其中也包括宦官:“即东宫建学，亲为教授。因命张旻为学长，张景宗为副学长，崇勋与夏守斌为学察，安守忠以下为学生。景宗，宦者”。张景宗就是宋真宗亲自教育出的宦官。宋仁宗时，“命天章阁侍讲贾昌朝、王宗道编排资善堂书籍，其实教授内侍云”。
宋朝宦官
通过或借口编排皇子读书处资善堂书籍，用文官来教授宦官，表明皇帝希望并采取间接办学的方式提高宦官的文化水平。但此举遭到谏官吴育的反对:“资善堂教授内臣，而以编修为名，非盛朝所务也。”一个月后即诏罢之。指责这不是明君应该做的事务，也是防微杜渐的深意。但是，皇帝没有放弃教育宦官的理念。王中正“因父任补入内黄门，迁赴延福宫学诗书、历算。仁宗嘉其才，命置左右”。则是至少在这一时期，延福宫具有宦官学校的职能，培训其儒家文化以及数学。可见朝廷一方面希望提高宦官的文化水平以提供更优质的服务，一方面又担心其文化水平超出内侍的基本需要而滋生宦祸。对朝廷来说，宦官的文化水平是一把双刃剑，比较敏感。
宋代虽然没有像明朝那样制度化的宦官教育，但制度化的宦官入宫，却须通过文化考试:“内侍遇圣节许进子，年十二试以墨义，即中程者，候三年引见供职”。所谓“墨义”，就是笔答经义，既要会读，也要会写，更要理解经书。这一制度长期执行，唯南宋初年诸事草创，有些例外，局势稳定后随即恢复。绍兴二十七年(1157)，因有宦官免试入宫，给事中贺允中上书指责“小黄门任嘉辅免试补官不当”。“政和旧制，内侍进子年十二，试以墨义，其中程者，候三年引见供职。自建炎后，以宫庭小黄门少，遂听不候年及命之。至是，允中以为非法”。宋高宗十分赞同:“允中此论极当，但外庭未悉宫禁曲折。先朝立法，非特此曹不得滥进，且使识字。近来小黄门人数稍足，岂可一向循例免试?前旨可勿行，自今并如旧制。”强调了宦官必须识字。
宋朝官员
宋代宦官的来源
宋代宦官的来源，一般都是老宦官的养子，嘉祐四年(1059)曾诏入内内侍省云:“内臣员多，自今权住进养子入内”即可证明。他们是如何学会识字的呢?自是老宦官负责教育，如北宋中期内侍裴愈“老不废学，又课厉二子，使皆有立”，这就从制度上保证宦官具有初步的文化水平。
宋代宦官的管理机构
宋代宦官的管理机构是内侍省、入内内侍省:“内侍省、入内内侍省，皆宦官之职也”，“分五房，所掌内殿引对群臣、发金字号、收接边奏、赐臣僚到阙茶药、新除执政官、御史中丞支赐、宗室节度使已上生日、宰臣已下夏腊药、春幡胜新火、喜雪御筵、每月奉香表往攒宫、忌辰酌献看经、设狱、太庙荐新、并奏告差宫闱令大礼执事、并奏主进衮冕、祈祷降御封香、车驾行幸、差官应奉人使在道及到阙燕赐、宣召学士及试官御试一应事务、圣节赐宰臣以下斋筵、皇太子乳香、执政官酒果、辨验迎奉到御容、赐蕃夷宴、大朝会差应奉等官，皆其职也……渡江后，又掌藏金国誓书八宝。内东门司，内侍省属也，掌机密门户。合同凭由司，掌御前及宫禁取索金帛。御药院，掌应奉礼仪、衣服、汤药。”
从中看出，其职责至少在“发金字号、收接边奏”“宣召学士及试官御试一应事务”“藏金国誓书八宝”等方面，是与文字打交道的。实际情况，远多于此。
宋代宦官
典型如由宦官组成的御药院，本职工作是负责“掌按验方书，修合药剂”，显然要建立在精通医药典籍基础上才能胜任。实际更多的工作是负责接受、缮写、整理、分析大臣的奏章。如元祐年间太皇太后垂帘听政时，“以内外臣僚所上章疏，令御药院缮写，各为一大册，用黄绫装背，标题姓名，置在哲宗御座左右，欲其时时省览”。宦官抄录臣僚奏章副本，供小皇帝浏览。御药院还向地方政府发公文，如“神宗闻安石之贫，命中使甘师颜赐安石金五十两。安石好为诡激矫厉之行，即以金施之定林僧舍，师颜因不敢受常例，回具奏之。上谕御药院牒江宁府，于安石家取甘师颜常例”。在科举事务中，御药院的工作充分体现了其文化素质，如编排考官座次、誊录考卷密封样式等。熙宁三年(1070)诏:“将来于集英殿御试举人，其臣僚及考校并诸司幕次，依今来御药院图子内相度贴定去处，应合行事件，令御药院检举施行。”当时又诏中书门下，“令别定御试举人封弥式样送御药院，仍仰本院誊录两本，分送初、覆考官”。瑏瑠宦官早超出了识字、写字层次。
宫廷的经费由宦官管理，拥有不少于朝廷一半财产的皇家内藏库以及奉宸库、景福殿库等，也由宦官管理，也即宦官掌管着宋朝大半财产，所以宦官还会算数理财。“宝元中，尝诏入内内侍省，裁节禁中之费，报详定所。庆历中，又诏入内内侍省，以章圣时簿帐，较近年禁省之费以闻。”资金的运作和账簿的制作、管理、收藏，离不开文字和数字的精通。
人才辈出的宋朝宦官
王安石画像
大中祥符二年(1009)，宦官刘承规上《内藏库都账》，“凡置库以来，其出纳之数，纤悉具在。上嘉其勤，诏赐承珪马二匹、器币二百，掌事官典并迁秩、赐缗钱”。足证这些宦官精通数计与财务管理。
在《宋史·宦者列传》等史籍中，有很多显示宦官文化水平的例子。如窦神宝，曾“迁西京左藏库使、领密州刺史兼掌往来国信”。掌管外交文件，不识字肯定无法胜任。王继恩在宋真宗初，“与参知政事李昌龄缄题往来，多请托，至有连宫禁者。……又士人诗颂盈门。……诏中外臣僚曾与继恩交识及通书尺者，一切不问”。与大臣、士人多有文字来往。李神祐，“性谨愿，晓音律，颇好篇咏”。既通晓音乐，还会作诗词。又如张继能，在前线“日课卒截竹为签，署字其上，且言以备将士记杀获功状……九年，坐前护修庄穆皇后陵摧陷，左授西染院使，掌往来国信。……继能性沉密知兵，颇勇敢，喜读书”。能带兵打仗，喜欢读书，还能作诗，“内臣张继能，颇知书。尝总戍兵于灵州，属戎寇围城，经岁不解。继能作诗云:‘夜闻塞外铃声苦，晓听城头角韵哀。不是感恩心似铁，何人肯向此中来。’”杨守珍“为入内黄门，习书史，学兵家方略”。
宋神宗
李舜举在宋神宗朝颇为活跃，他“颇览书传，能文辞笔札”。在永乐城之役中，宋军失败，李舜举“断衣襟作奏曰:‘臣死无所恨，愿朝廷勿轻此贼。’寻以死闻”，以身殉国。熙宁初期朝廷组织翻译佛经，领导者中也有入内内侍省内东头供奉官、勾当御药院、监译经臣李舜举。在宋徽宗朝有“隐相”之称的梁师成，自称是苏轼之子，“慧黠习文法，稍知书。……政和间，得君贵幸，至窜名进士籍中……凡御书号令皆出其手，多择善书吏习仿帝书，杂诏旨以出，外廷莫能辨”。“凡号令御笔，皆出于梁师成”。
宋徽宗“瘦金体”
其善于模仿宋徽宗的字体，书法颇有功夫。南宋初的宦官蓝珪、康履，“初皆为康王府都监、入内东头供奉官，尝从康王使金人行营。及开元帅府，并主管机宜文字”。这一职务的前提是必须识字，文彦博曾上奏强调:“臣切见诸路机宜司文字繁多，所系至重，主管之官，往往不先时检阅详熟。遇有急速应答外界文字，或处分军中事宜，致有差误未当。臣欲乞遍下诸路帅臣，令掌机宜官尽将本司前后所授宣札子、不下司文字并军中前后行遣处置事状，一一分门编类排，置册封掌。遇有应报外界文字及处置军中事宜，参详检会，不致差误。所有掌机宜官，亦乞令帅臣慎择奏举。”故而机宜文字“大多为进士出身之文臣”。
宦官担任此职，其文化水平显然接近士人。南宋后期，有谏官斥责宦官陈洵益“刑余腐夫，粗通文墨，扫除贱隶，窃弄威权”。所谓“粗通文墨”，是与士大夫相比，且为弹劾之言，自是竭力贬斥，实际文化程度绝非如此。
元祐初，崇政殿说书程颐曾上疏云:“后世不复如此，谓人主就学，所以涉书史、览古今也，不知涉书史、览古今，乃一端耳。若止如是，则能文宫人可以备劝讲，知书内侍可以充辅道，何用置官设职，精求贤德哉?”从反面证实宋代宦官识字知书是普遍现象。
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