“楚塞三關隘，雲峰入望重。何年戎馬地，空有昔人蹤。積水沉秋堞，長煙帶古烽。乾坤當失據，饕餮任群兇。”這首題為《三關》的詩作，是明代文壇領袖、河南信陽人何景明的著名詩作，描畫了中原戰略要地“楚北三關”的歷史烽煙。 廣水市古稱楚之北門，桐柏、大別山脈交匯於市北部。由於群山環繞，自古為南北要衝，關隘山寨眾多，戰略地位十分重要。聞名於世的“楚北三關”（武勝關、平靖關、九里關）廣水有二，加上黃土關，合稱“應山三關”。歷史上，“楚北三關”為南北朝國界，南梁與北魏曾在此多次鏖戰；明末李自成起義軍，清末捻軍、太平軍均在此長期轉戰，反覆爭奪。
武勝關老照片
三關古今概貌
楚北三關，古代分別稱之謂：大隧（九里關）、直轅（武勝關）、冥阨（平靖關），隨著歷史變遷，如今有武勝、平靖二關在廣水市境內，加上黃土關，合稱“應山三關”，另有隘口黃蓬坳。
武勝關：古又稱武陽關，為中國九大名關之一，位於鄂、豫兩省交界，大別山、桐柏山兩山銜接處，南北朝國界，號稱“中南第一關”。今位於武勝關鎮孝子店汪家崗村，關北為河南信陽雞公山鎮武勝關村，成為南北交通咽喉，京廣鐵路和107國道穿關而過。關口西側為擂鼓臺，東側為養馬石（又名斬龍腰），兩山脈交匯處山溝為炮臺溝，關南有將軍寨。原建有關城，有南北城門和城樓，城內有街市和居民，還有關帝廟、自修庵。清代關北有營房煙墩一所，民國關北有炮臺，關南有吊橋。日軍侵佔後，在隧道南北兩頭，各修碉堡一處。
武勝關自春秋始就戰爭頻繁，南北朝時期發生了多次爭奪戰。關南有將軍寨，相傳北宋將軍狄青曾屯兵於此。南宋岳飛抗金兩過武勝關，並監造關城，派大將牛皋守防。明末，農民起義軍領袖李自成兵過此地，進軍湖北。清咸豐、同治年間，清軍派駐將軍、提督，建有碉卡，與太平軍、捻軍反覆爭奪。
平靖關：古稱冥阨，位於縣北鄂、豫兩省交界處，屬桐柏山脈，地勢險要，兩側群山對峙，歷代是中原戰略要地，被《呂氏春秋》稱之為“天下九塞之一”。位於蔡河鎮小河平靖關村，關北為河南信陽譚家河鎮。歷代設有驛站，建有甕城。關口東側為蜈蚣嶺，西側為鳳凰山。有大關口、小關口，小關口距大關口約1公里。大關口為湖北與河南兩省界口。原有關城，建在大關口，有城牆、城門和城樓，城樓上嵌有“平靖關”三字石匾額。關口有兩座界址廟，南廟屬湖北，北廟屬河南。城牆、城樓、界址廟均毀，無址可尋。關口僅有碑座置於關頂公路旁，據當地人講，為平靖關界碑碑座，碑已失落。關口兩側有部分土築殘牆，北牆較陡，南牆較矮，兩牆均向山頂延伸。關口東坡似有兩條土牆與西坡土牆對應，北牆尚有殘跡。土城垣東西寬約70米，南北長約40米，牆殘高0.4至0.6米，寬約3米。兩則山坡上築土牆圍成一圈甕城，牆周長約300米，寬4至6米，高1至2米，甕城南北各開一石門。甕城內採集有泥質灰陶繩紋罐、盆及板瓦、筒瓦等殘片。關口東側山坡上有關寨和烽火臺各1座。
公元前506年，吳楚柏舉之戰，孫武曾率兵經過此地，進逼漢水。明嘉靖年間，為盜賊出沒之所，移巡檢司至此，建有城樓、營房墩臺和巡檢司衙署。明末李自成起義軍、清末捻軍，都在這裡和官兵發生過戰鬥。
黃土關：在應山城區正北，今位於蔡河鎮黃土關村，是進出應山的重要通道，向為兵家必爭之地。關口東南為黃土寨（古名營盤山），西北為龍臥寨（狗貉嶺，古名高山）。據當地人講，關口南北走向，原有城牆、城門、城樓，城樓上嵌有“黃土關”三字石匾額。城牆高3米，長1500米；城門高3米，寬2米；城樓高7米。西南半里處有座關帝廟。均毀於20世紀60年代，遺址難尋。關隘兩側山坡上各有一條東西向石牆殘跡，西段長約60米，寬0.7米至1米，高1米；東段長約50米，寬0.8米，殘高0.5米至0.7米。隘口處原有一門，即關口，口寬約10米，石牆已毀。關口兩側平坦坡地上均有明清陶瓷殘片和磚瓦殘片，曾有房屋建築。
明崇禎九年（1636年）李自成起義軍轉戰黃土關。清末太平軍、捻軍出入應山時，這裡為重要通道。（高教榮）
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