刘永福（1837—1917），广东钦州（现属广西）人，祖籍博白。排行第二，俗称刘二，后人尊称刘义，“永福”是他转战越南时改用。原是反清的黑旗军将领，又是助清抗法的晚清名将，还是抗日保台的民族英雄。
刘永福雕像
反清为民
刘永福出身一个贫苦渔民家庭，他5岁就能自制钓鱼竿，13岁就在船上当水手，同时，他还拜一些武术高手为师，学得了一身好武艺。
刘永福17岁那年，父亲、母亲和叔父先后病故，留下他一个人孤苦伶仃地生活在世界上。晚清政府，昏庸腐败，民不聊生。为了谋生，刘永福在20岁即1857年加入了天地会，走上了反抗压迫剥削的道路。
几年过去，刘永福成为天地会的一个头目。一次，他带着队伍经过广西靖西北帝庙时，看到周公手执一面绘有“北斗七星”图案、镶有狗牙白边的黑色三角旗，便将之作为自己队伍的队旗。于是，这支队伍被称为“黑旗军”。 清朝时期的天地会，因为提出“反清复明”“替天行道”“劫富济贫”等口号，自问世以来就成为清朝的死敌，遭到官府的严厉打击。
黑旗军的军旗
1863年，清朝政府大举清剿农民起义军，广东天地会首领吴凌云壮烈牺牲，余部由刘永福和张三率领，转移至广西靖西、那坡一带活动。
助清抗法
1867年，刘永福的黑旗军遭到了广西提督冯子材的进剿，伤亡惨重，被迫转移到越南境内。刘永福率领黑旗军到了越南后，正逢越南多难之秋，内忧外患，国无宁日。1867年法国侵略者强行侵占了越南的南半部之后，疯狂地发动越南北部进攻，梦想灭亡越南，进而从西南入侵中国，建立一个所谓“伟大的法兰西东方帝国”。越南阮氏王朝向刘永福求援，刘永福决定帮助越南。1873年12月21日，刘永福率领黑旗军在河内西郊设下埋伏，迎击法军，经过血战，大败法军，击毙法军头目安邺在内的数十人，收复河内。越南朝廷封刘永福为三宣副提督。
在那以后，刘永福多次帮助越南击退法军。1882年4月，法国又派海军舰队司令李威利攻占河内，次年春继续北犯，攻占南定。刘永福应越南阮氏朝廷的请求，率兵南下，痛击法军，取得举世闻名的纸桥大捷。
纸桥大捷的历史图片
这一仗打死李威利及以下军官30多名，打死法兵200多名，夺得军械弹药无数。越南国王阮洪任将刘永福封为三宣正提督，加封一等义良男爵。
1884年中法战争爆发，刘永福以国为重，与冯子材化敌为友，携手抗法保国，黑旗军正式被清军收编，加入抗击法军的序列，在镇南关大捷中与清军并肩作战，谱写了一曲家国情怀的颂歌，为保卫祖国边疆作出了杰出贡献。
中法停战后，清政府为了逼刘永福率部回国，一个月内连下九次上谕，刘永福被迫率领三千黑旗军从越南返回云南，后赴广西、广东，清政府又下令裁减大半，只留1200人。
镇南关大捷的历史图片
1886年4月，任刘永福为南澳镇总兵。此后，黑旗军又被历年裁撤，最后只剩300余人。
保台抗日
1894年7月，中日甲午战争爆发，刘永福奉命赴台湾，在当地招募新兵，决心为保卫台湾血战打底。
然而，软弱的晚清政府却在1895年5月与日本签订了《马关条约》，台湾、澎湖列岛尽落日本之手。刘永福在台南发出联合抗日号召，为保卫国土“万死不辞”，“纵使片土之剩，一线一个延，亦应仓促，不命倭得”。台南民众推举刘永福为台湾民主国总统，领导抗日。刘永福不受，仍以帮办之职，率军和台湾义军保台抗日。
1895年8月，黑旗军在台湾大甲溪一带和日军展开激战，取得全胜，缴获枪械甚多。
1895年8月，日军以强大兵力进攻八卦山，黑旗军和台湾义军与日军展开肉搏战，义军首领吴汤兴牺牲，刘永福部将吴彭年英勇捐躯，黑旗军的精锐七星队三百多人也壮烈殉国。弹尽粮绝，刘永福派人回大陆向清廷求援，清政府断然拒绝，并封锁沿海。刘永福望天痛哭：“内地诸公误我，我误台民！”
刘永福与台湾军民抗日画册
面对人数、装备处于优势的日军，黑旗军节节抗战，让日军付出了惨重的代价，其精锐的近卫师团被歼灭了近一半一千多人，击毙少将山根信成，日本皇族——白川宫能久亲王更是被当场打死。最终，刘永福还是因寡不敌众，退回了大陆。在船上，刘永福仰天捶胸：“我何以报国家，何以对台民！”
同情农民
1899年回南宁招募营勇，重建黑旗军四营。回穗后几次奉令出兵镇压农民械斗而不行，力陈“并无作乱之事”真情，采取说服教育调解，使百姓免遭祸殃，深得众人称颂。
1899年冬，义和团革命斗争席卷北京。刘永福奉调入京镇守而迟迟不行，后经多次催促方始启程。但队伍抵衡州时，又奉电调回广东惠州、潮州弹压农民革命军。刘永福率军转回韶关后只是静观形势，直至事态平息始返广州。广东巡抚德寿又命令刘永福前往办理善后，永福以不熟悉情况而拒绝接受任务。刘永福同情农民，支持革命之心绪已在实际行动中显现出来。
三宣堂（刘永福故居）正大门
1902年，粤督陶璜调刘永福署琼州镇，永福以情况不熟，地僻山荒难以适应，请改调碣石镇，获准。陶璜对刘永福德高望重、兵多将强早就畏惧三分，千方百计削弱刘永福兵力。
支持革命
广州是孙中山革命党人宣传活动的中心之一，刘永福接受革命思想越来越多，认识越来越深，思想起了深刻变化，于是，从同情革命到积极支持、参与革命，成为民主革命先驱者。刘永福对孙中山、黄兴等革命党人也逐步有所认识和了解。时年虽已古稀，仍祈望能参加民主革命营伍，为创建民国“贡献余力”。
1907年，刘永福身处晚年，仍关心国事，体恤民生。钦州三那（那思、那丽、那彭）群众举行声势浩大的抗捐运动，刘永福予以同情支持。辛亥革命爆发，刘永福与留粤的革命党人联络活动，积极支持。11月9日广东宣告独立，应广东都督胡汉民之请，出任广东省民团总长，管辖广州十数万民军。刘永福就任后，殚精竭虑，维护社会秩序，为新生革命政权的巩固作出了巨大贡献。
过了两个月，全省革命秩序大体安定后，永福即请辞去民团总长职务，告老返乡，定居钦州三宣堂。
三宣堂内景
1915年，刘永福听闻袁世凯签订“二十一条”，并准备复辟称帝,年近八旬的他怒不可遏，即拍电上京，请缨抗日，反对复辟，获得了全国各族人民的拥护。
两年后,1917年元月9日，在钦州老家，刘永福以80岁高寿去世，走完了他英雄的一生。
刘永福反清、抗法、抗日、反袁，一心为国，永远走在时代的前沿，铮铮铁骨，化为民族之魂，激荡在神州大地的上空！
刘永福的书法真迹—“虎”
1962年，著名戏剧家田汉到钦州，慕名拜谒了冯子材墓，事后题诗一首，最后两句是：
近百年来多痛史，论人应不失刘冯。
给了钦州这座南方小城，两位民族英雄（刘永福、冯子材）高度的应有的评价。
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