元至正十五年（公元1355年）六月初，在朱元璋的率领下，徐达、冯国用、邵荣、汤和、李善长、常遇春、邓愈、耿君用、毛广、廖永安等人带兵登上巢湖水军的船只，开始了渡江之战。
为了能赢此战，朱元璋几乎押上了全部家底，为什么这么说呢？
明太祖朱元璋
明洪武三年（公元1370年），明太祖朱元璋大封功臣，明朝开国六公爵分别是：韩国公李善长、 魏国公徐达、郑国公常茂（常遇春之子）、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。
攻打采石时，李文忠只有十六岁，尚且年幼。
常遇春于明洪武二年（公元1369年）七月初七从开平率师南归途中突然病逝，冯国用于元至正十九年（公元1359年）暴卒于军中。宋国公冯胜，原名冯国胜，是冯国用的弟弟。郑国公常茂是常遇春的长子，“茂以遇春功，封郑国公”《明史·列传·常遇春》。
出动自己的全部精锐力量，朱元璋势在必得的决心可见一斑。
队伍到达江口时，天色已经黑了。忽然浓云密布，电闪雷鸣，大雨从天而降。船只被迫停止前进。
第二天雨停了，风和日丽，队伍继续前行，向采石进发。
朱元璋与廖永安同船而行，走在最前面。
登岸之前，廖永安问朱元璋：船停在哪儿？
廖永安为什么这样问呢？
在渡江之战中，对于在岸上的一方，最有利的进攻时机是对方正在登岸的时候；此时，对方的人马一部分在岸上，另一部分在船上，首尾无法兼顾，难以发挥出全部的战斗力。
登岸的一方如何避免陷入这样的困境呢？朱元璋会选择在哪里登岸呢？
他是这样回答的：采石正镇，防守必然严密；而牛渚矶，四面临水，元军难以防御，守备力量薄弱，可先攻取此地。
比较而言，牛渚矶的守卫力量不太强。选择在牛渚矶登岸，既避免了登岸时被重兵突袭的困境，又离采石镇不太远。集中优势兵力，打击对方的薄弱环节，无疑增加了胜算。
到了牛渚矶，常遇春挥戈勇进，纵身登岸，冲入敌阵，将士们奋勇跟进；牛渚矶的守军仓促应战，很快被击溃。
采石镇的守军也溃败而走，沿江诸垒悉数归降。
这是巢湖水军归附后的第一次正式作战，此前朱元璋主要是领兵在陆地上作战；此战为这支队伍积累了宝贵的经验，也鼓舞了士气。
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