“人善被人欺，馬善被人騎”，在沒有公正的強權社會里，最老實的人往往成為懲罰的對象
瘟疫，世間上最大的災難，自然界最惡毒的疾病，在森林中蔓延開來。野獸們聞瘟喪膽，地獄之門向他們敞開。在巨大的災難面前，野獸已失去本性：狼不再襲擊綿羊，像修道士一樣本分；狐狸給雞以和平，躲在洞穴裡吃齋；鴿子和伴侶分了居，也無心追憶昔日的情，沒有了愛情，還有什麼快樂而言？
在這危急關頭，獅子召集百獸共商對策，野獸們蹣跚而來，虛弱得已經奄奄一息。在一片死寂中，一個個驚恐地瞪著眼睛，豎著耳朵。獅子提議百獸們作自我懺悔，講出自己過去有意無意間犯的罪，並首先懺悔：“啊，我得承認，我有不對的時候，儘管這讓我十分痛心！我曾無緣無故地把小羊撕吃，為什麼？可憐的小羊那麼安分！有時候我還咬死牧人，所以我甘願獻身去當祭品。”
這時狐狸開口了：“啊，我們的獸王，仁慈的獸王！你由於過分仁慈，才把這也當成犯罪的事。如果我們一切都聽從怯弱的良心擺佈，到頭來各個都得餓死。請相信：大王肯賞臉吃掉小羊，那是小羊的榮幸。至於那些牧羊人，我們應該全體向你磕頭，他們全都罪有應得。沒尾巴的人類並不高明，卻妄自尊大，還到處標榜他們是萬物的主宰！”
狐狸說完，一批諂媚者緊隨其後，學著同樣的腔調大唱讚歌。大家爭先恐後地出來證明獅王甚至連請求寬恕也大可不必。隨後，熊虎豹、狼也作了懺悔，照樣輕描淡寫地交代了各自的過失，而對自己乾的那些傷天害理的勾當隻字不提。於是有著尖牙利爪的野獸不只清白，甚至純潔得像聖徒。
輪到溫順的牯牛懺悔時，牯牛哞哞地叫道：“大約五年前的冬天，我們的食物缺少。我受到魔鬼的驅使，從神父家偷吃了一束乾草。”
話剛講完，大夥議論紛紛，熊、虎、狼高聲叫喊：“瞧，多麼可惡的強盜，竟敢偷吃人家的乾草。難怪天神要發怒，原來是牯牛無法無天！應該將這個頭上長角的混蛋獻給天神當祭品，以懲罰牯牛的偷盜行為，從而挽救我們的集體。我們遭受這樣的瘟疫，全是牯牛造成的！”
最後眾獸一致裁決，把牯牛扔到了火中。
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