據《漢書》記載，從漢朝開始就有文字獄，意在加強中央集權，到了滿清王朝，清兵入關以來，更是大興文字獄，目的旨在壓制漢人反抗滿人的名族意識，樹立清王朝的權威。而在清朝時期最為出名的文字獄，就是乾隆時期的“尹嘉銓血案”。
尹嘉銓，是雍正時期的舉人，曾擔任大理寺卿，位屬九卿之列，後告老還鄉，本來以尹嘉銓為清朝做出的貢獻是可以富貴一生，安度晚年的，而“尹嘉銓血案”的產生是源於尹嘉銓自己作死。
當時，是乾隆四十六年，乾隆西巡，途中經過五臺山，便在保定那裡安營紮寨。而尹嘉銓剛好退休在保定養老，為了接駕，拍乾隆的馬屁，在皇帝沒有聖旨傳他的情況下。尹嘉銓竟以他父親尹會一為由，向皇帝遞交了兩封信，乾隆皇帝看完信後大怒，在信中批到：竟大肆狂吠，不可恕矣！大下旨抓拿尹嘉銓。
原來，尹嘉銓寫給乾隆的兩封信，一封是為了請諡，一封是為了從祀。尹嘉銓在第一封信中像乾隆給自己的父親尹會一請求諡號，可在古代，諡號不是隨隨便便就能封的，也不是什麼人都能有的，尹嘉銓的父親尹會一隻是個普通的官員，沒什麼特別突出的貢獻，是沒有資格獲得諡號的，所以乾隆皇帝在看到尹嘉銓這封信後，就有點不高興了。
第二封信更讓乾隆勃然大怒，原來，尹嘉銓在第二封信中請求乾隆將他的父親尹會一和名臣湯斌、李光地、張伯行等一同奉入孔廟，受世人祭祀，還“起伏皇上特降御旨施行”。乾隆皇帝生氣了，尹嘉銓被捕入獄。
而在下旨逮捕尹嘉銓後，乾隆還想治他死罪，派人抄了尹嘉銓的家，可他家中一貧如洗，加上尹嘉銓父子二人為官多年，清廉公正，在百姓中的名聲很好。這樣使得乾隆想殺他都殺不成。
可有人有辦法啊，就是文字獄，東閣大學士英廉就從尹嘉銓父子二人寫的書中去找錯誤，結果一查，列舉了幾條罪狀。
其中最嚴重的一條就是尹嘉銓在自己編著的《名臣言行論》中自稱是古稀老人，這是犯了乾隆的大忌，因為乾隆在自己的七十大壽上，稱呼自己為“古稀”，還刻了一方“古稀老人”的章。尹嘉銓一個退休的官自稱古稀老人是想做我的位置，當皇帝嗎？
最終在“莫須有”的“證據”找到之後，尹嘉銓被判處絞立決，成為了文字獄的犧牲者。
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