在我国的电影编年史中，按照不同片种样式的问世先后，确定其“第一”，而《美人计》，可称其为第一部古装宫闱历史片，此片由上海大中华、百合影片公司于1927年摄制完成。
在正式开拍前，大中华、百合影片公司最终舍弃了小情小爱的《西厢记》，而选取了以《三国演义》故事作为宏大背景的《美人计》，将政治阴谋、香艳爱情、军事斗争等元素熔为一炉。
影片根据《三国演义》中的故事改编。剧情从刘备过江、甘露寺相亲起，到回荆州、芦花荡止。该片由朱瘦菊编剧，陆洁、史东山、王元龙、朱瘦菊4人联合导演。演员阵容颇为整齐，都是当时影坛上有名的演员。
如王乃东饰刘备，王元龙饰赵子龙，张织云饰孙尚香，余叔雄饰诸葛亮，王征信饰关羽，谢云卿饰孙权，王英之饰周瑜，史东山饰鲁肃，周文珠饰吴国太，王次龙饰乔玄。
影片摄成为24大本（共分前后两集），片长240分钟，于1927年农历端午节（6月6日）首映于上海夏令配克戏院。
《美人计》是大中华、百合影片公司的鸿篇巨制，创作者对此片非常重视。开拍前和拍摄的各个阶段，公司积极利用了以《申报》为主体的大众媒体资源，向读者持续传递《美人计》的制作信息、趣闻轶事，渲染了大中华、百合影片公司积极进取、精益求精、不惜巨资、注重影片艺术品质的正面形象，可以说为影片的上映做足了宣传。
当时拍摄这部影片时，在摄影棚内搭置了宫殿布景，画栋雕梁，雄伟富丽。还有相当多的镜头采用实景。如拍摄甘露寺相亲一场戏，外景队去古城苏州，把西园戒幢律寺权作甘露寺，请来僧众充当临时演员，大雄宝殿、罗汉堂、天王殿，都摄入镜头之中。
在风景秀丽、湖光山色的宝带桥畔，拍摄了赵子龙保护刘备、孙夫人过江回荆州这个惊险逼真的场面。其他如周瑜派兵追赶刘备夫妇，则在峰石林立的天平山麓和灵岩山脚下拍摄。
公司制片人在制作《美人计》时，态度严肃认真，拍摄前还邀请了京剧、评剧前辈艺人到现场指导说戏、进行艺术辅导。影片中的武打动作，也是由武术教师指导，并专程请了剧装戏具厂的老师傅来公司制作古装。老画家张光宇担任了美术顾问，为影片增色颇多。
大中华、百合影片公司雄心勃勃、耗资巨万，历时一年，动用了不少人力、物力和财力，拍成了我国第一部古装宫闱历史片《美人计》。该片被认为是当时制作态度最严肃、艺术成就最高的一部古装片。
而这部鸿篇巨制公映后，票房情况并不理想。期待中的万人空巷、人潮如涌、好评如潮的情况并未出现。为什么呢？
1、《美人计》片长240分钟，而它在夏令配克的映期只有短短4天，却要放映上下两集，也就是说在这4天里，上下集分别只有2天的放映时间，时间比较仓促。这样短时间内，观众还来不及品评这部长达4个小时的影片，它就下映了，自然很难引起关注热潮。
2、《美人计》耗资12万元，影片上映后定的票价也相对较高，价目为楼下一元，楼上一元五角，日夜一个价。这个价目相当于观看2至3部普通国产影片的票价。
事实上，在《美人计》夏令配克公映期间，影片的票价在全上海影院中都是最高的。超高票价将一些中下收入阶层的观众拒之门外，而且也提高了观众对观影效果的期待。因为这部影片分前后两部分放映，而影片的前部（上集）恰恰有诸多令人不满之处，因而直接影响到了影片后部（下集）观众的数量和观影热情，导致影片的好评率低，最终陷入门可罗雀、孤芳自赏的境地。
不过，亏本的不止这一家，同时，上海影片公司但杜宇、殷明珠也拍摄了一部古装片《杨贵妃》，上映后营业不佳，果然也重蹈了《美人计》的覆辙，大蚀其本。由此开始，古装片之“热”才渐渐地冷却下来。
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