慈禧是晚清重要的政治人物，手握重權。大清的衰亡和這個女人有很大的關係。那麼，她是如何走上權利巔峰的呢？這就要講一下“垂簾聽政”了。
慈禧葉赫那拉氏，是咸豐帝的妃嬪，也就是同治帝的生母，1861年咸豐帝駕崩後與孝貞顯皇后兩宮並尊。後聯合慈安太后，恭親王奕訢發動辛酉政變，誅顧命八大臣，奪取政權，形成二宮垂簾，親王議政的格局，史稱同治中心，1873年兩宮太后捲簾歸政。
1875年，同治帝駕崩，選其侄子愛新覺羅載湉上位，也就是後來的光緒帝。兩宮再度“垂簾聽政”。正是這兩次垂簾聽政把慈禧推上了政治舞臺，權利也與日俱增。那麼為什麼位及權臣的慈禧還要“垂簾”呢？
其實垂簾最早是由武則天開始的，《舊唐書·高宗紀下》記載:"時帝（唐高宗）風疹，不能聽朝，政事皆取決於太后”（武則天），天后垂簾帝於御座後，政事大小，皆預聞之，內外稱為二聖。”也就是說從武則天開始，就已經有“垂簾”這個詞了。
在封建社會里，大家遵循的是男女有別，內外有別的生活習慣。皇家和百姓都是如此。國家的決策都是由皇帝處理的，皇上不能親政時，就由皇后和皇太后臨朝聽政。既然要聽政，就必須和大臣們見面，但是，在那個男尊女卑的社會形態中，女人是不宜拋頭露面的，所以只好垂簾和群臣相見了。
在尋常百姓家裡也是一樣，普通百姓住宅有內外院之分，婦女在家除了和至親至近的男人在內院相見外，也不和男的來賓相見，就是家中男僕到女主人房間回事，也是不能直接進去的，必須由女僕代言，這都是以前生活常見的。所以說，垂簾聽政不是一個孤立的現象，而是當時整個社會的風尚。慈禧就是通過垂簾聽政才一步步走向權利巔峰的。
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