公元1520年，苏莱曼大帝登基成为奥斯曼帝国的苏丹。在穆斯林的眼中，“十”是个得到祝福的数字：人有十根手指，十根脚趾和十种感官，《五书》中有《十诫》，先知穆罕默德有十个门徒，伊斯兰教里有十重天，由十位天使守护其中，而苏莱曼正好是奥斯曼帝国的第十位苏丹，他的统治又开启了伊斯兰教历中第十个世纪的开端。东方世界从传统上认为，每个世纪之初都会崛起一位伟人，而苏莱曼就是这样一位伟人，他是“完美数字的完美的人”，是天堂来的天使。
苏莱曼大帝，面色惨白，长着鹰钩鼻子和长长的脖子，虽然看上去柔弱，却有着惊人的力气，能够拉动非常硬的弓。他天性郁郁寡欢，开明、骄傲、急性子，待人彬彬有礼。
苏莱曼大帝统治奥斯曼土耳其46年，文治武功都堪称卓越。我们也将要用3章左右的篇幅来讲述这位帝王。本章，我们暂且搁置文治武功不表，先从整体上、外观上、表象上，来先了解一下苏莱曼。
苏莱曼大帝
No.1 神秘：苏莱曼的宫廷生活
一位帝王，他的饮食起居、生活习惯向来都是普通民众最好奇，也是最关心的话题。随着奥斯曼开放程度的提高，一些外国使节也有机会近距离接触这位苏丹，他们透过苏丹，第一次了解到东方君主本人和他的生活方式。
苏莱曼宫廷生活有一套固定的程式，其繁琐细致程度，不亚于凡尔赛宫中的法国国王。
苏丹从他的长榻上起床之后，会在特别挑选过的奴仆的帮助下，穿上一件长及脚踝的长袍。这件袍子他只会穿一次，一边口袋里放20枚金币，另一个口袋装1000枚银币。在一天结束，这件袍子和口袋里没有花掉的钱币就归了苏丹的内侍总管。
苏丹的一日三餐都会由一长队的侍从呈上。苏丹总是独自用膳，精美的瓷器和银质的餐具放在低矮的银质餐桌上，他饮用的水则是加了糖和香料的。总有一名医生站在他的身旁，万一苏丹食物中毒以便立即施救。
夜晚，苏丹会躺在三张猩红色天鹅绒垫子上就寝，一张垫子里面填充的是羽绒，另外两张填充的是棉花。他会把头枕在两个绿色的装饰有流苏的枕头上，夏天盖着轻薄的被子，冬天，则裹着柔软的紫貂或黑狐毛皮睡觉。他的长榻之上是一顶金色的华盖，周围有4根长长的蜡烛立在银制的烛台上，每个烛台旁边有一个全副武装的卫士守夜。苏丹面朝哪个方向睡觉，他们就把哪个方向的蜡烛熄灭。他们整夜守着苏丹，直到他醒来。处于安全考虑，苏丹每晚都会挑选不同的房间就寝，然后安排他的内侍们准备卧房。
白天，苏丹大部分时间都花在正式会见和与官员探讨国事上，空闲时也有一些休闲娱乐，比如阅读《亚历山大之书》或是研究宗教和哲学问题，抑或是听听音乐，看侏儒的滑稽表演，看摔跤表演，也可能听宫廷弄臣插科打诨。
躺在两张垫子上（一张有金线花纹，一张有银线花纹）午睡后，苏丹经常在下午挑一些同伴度过博斯普鲁斯海峡，到亚洲一侧的花园放松身心。或者，他也可以选择呆在宫里，在第三庭院的花园里放松、休息。那里种着棕榈树、柏树和月桂树，期间点缀着金色的小亭子。天热时，小亭子会有瀑布落下来，水流映出道道金光。
苏丹举行的公共娱乐活动也配得上他的“大帝”之名，可谓壮丽之至。在君士坦丁堡大竞技场之中遍布帐篷，到处是色彩华丽的帷幔，最中央位置是一顶高耸的大帐。苏丹端坐在大帐之内的宝座上，头顶是镶嵌着珠宝的金色华盖，脚下是铺满整座大帐的柔软而珍贵的地毯。除了官方举办的壮观的游行和奢华的宴会之外，在大竞技场内还有各种娱乐项目可供民众选择：游戏、比赛、模拟战斗、马术表演；舞会、音乐会、影子戏以及在舞台上重演的围城战和各种重大的战役。在马戏场上还有大量的小丑、变戏法和杂技演员参与表演，还有劈啪作响、坠落夜空的焰火——所有的一切，盛况空前。
No.2 宠幸：一位开创了后宫干政先河的女人
与奥斯曼帝国之前的九位苏丹不同的是，苏莱曼大帝心目中有了挚爱的女子，而且真心地把这位女子当成伴侣。这位女子最终在大萨拉基里奥宫常伴苏丹，这是奥斯曼宫廷后妃之前所不曾有过的，她们往往是在内侍的陪伴下在另外的宫殿居住。
苏莱曼大帝的宠妃叫做罗克塞拉娜，是一位乌克兰牧师的女儿，曾经在保加利亚被俘，因为她有着愉悦的笑容和欢快的性情，而被送到苏丹的后宫，进而被苏丹宠爱。（从一位女奴到苏丹的第一宠妃，罗克塞拉娜走上了一条怎样的逆袭之路，书中并没有提及，有兴趣可以百度，或者参照《甄嬛传》脑补）
罗克塞拉娜与所有上位的后宫女子相似的一点是，通过体察苏丹君臣之间微妙的心态变化、并且巧妙地利用这一心态造成的君臣关系的裂痕，除掉了苏丹的姐夫，曾经最信赖的大维奇尔易卜拉欣。
后来，罗克塞拉娜怀了苏丹的孩子，设法为自己争取到了苏丹后宫“第一夫人”的地位，显示了惊人的心机和手腕，要知道在过去的两个世纪中，从来没有哪一位奥斯曼苏丹的嫔妃获得过这样的地位。后来，供苏丹嫔妃居住的旧皇宫被大火毁坏，于是罗克塞拉娜又开辟了一个先河，作为后妃入住了苏丹居住并办公的大萨拉基里奥宫，并在这个皇宫中度过余生。
在大维奇尔易卜拉欣被处死后，罗克塞拉娜花了7年的时间，最终成了苏丹身边最有影响力的人。她设法让自己的女婿接替了大维奇尔的位置，并且陷害了苏丹最宠爱的长子（非罗克塞拉娜所生），并且最终让自己的儿子塞利姆二世坐上了苏丹的宝座。
这或许是这个帝国最失败的决策，塞利姆二世愚蠢凶残，贪酒贪色，用了300年的时间一步步走上巅峰的奥斯曼帝国，到了塞利姆的手中，渐渐生出了衰颓之像，走向了下坡路。
我们或许不认同“红颜祸水”的历史观，但当“家天下”的东方帝王产生了凡夫俗子般的男女之情，必将为国事中参杂进非理性的情感因素。而帝王身边的女子，只有权力才能保护她的包括生命在内的一切安全，所以她们就像落水的人要拼命抓住稻草一样想尽办法去抓权力，让和自己有血缘关系的人尽量拥有权力，于是，权力被异化、被滥用便是情理中的事情了。
罗克塞拉娜去世后，苏莱曼大帝郁郁寡欢，沉默惆怅，身体一天天衰落，最终病死在行军的大帐中，终年72岁。
No.3 宿命：帝王与权臣
苏丹在位前期，大维奇尔易卜拉欣可谓权倾四野。他出身于希腊基督教家庭，与苏莱曼大帝同年出生，后来又迎娶了苏莱曼大帝的姐姐为妻。他与苏莱曼有着非同寻常的亲密关系，一起用餐，一起玩乐，作为一位君主，苏莱曼性情内敛、举止冷漠，天生沉默寡言，多愁善感，恰好需要易卜拉欣这样一个人与他沟通，为他的计划和想法提出独到的见解。
在苏丹的安排下，易卜拉欣举行了一场盛大豪华的婚礼，这可能是在奥斯曼历史上足以留下印记的婚礼。后来，苏丹问过易卜拉欣，自己儿子的割礼与他的婚礼相比较，哪一个更豪华？就在这时，易卜拉欣恰当地拍了一个惊天的马屁。他说：“世界上没有哪次庆典能比得上我的婚礼”。他接着说道：“我的帕迪沙阿（帕迪沙阿，本是波斯帝王的称号，后来奥斯曼帝国苏丹偶尔也使用这个称号）呀！我的婚礼有这样一位尊客：时代之主、伊斯兰之壁垒、麦加、麦地那的拥有者、大马士革和埃及的主人、神圣入口的哈里发、神之居所的主人——苏莱曼。请问，在您儿子的庆典上，可有哪一位客人比得上我的客人呢？”
帝王和权臣之间的“蜜月期”果然甜掉人的牙。
事实上，帝王和权臣之间的“爱恋”也是充满凶险的，这一点易卜拉欣比谁都清楚。由于地位升得太快，易卜拉欣自己感到了一些不安。他清楚，“伴君如伴虎”，在奥斯曼的宫廷中，人的命运充满的变数。有一次，易卜拉欣故作轻松地祈求苏莱曼，请他不要让自己攀升到太高的位置，以免跌落下来的时候粉身碎骨。据说，苏莱曼先是夸奖了易卜拉欣的谦逊，然后又向他保证，只要自己还在位，无论朝廷上针对易卜拉欣有什么样的指控，他也永远不会置易卜拉欣死地。
然而，君主是人，人就会生变；宠臣也会骄傲，会变得不知感恩。正因为如此，苏莱曼大帝终究会食言，而易卜拉欣也会失去他的信任。
易卜拉欣的失势没有来得太晚，就在他做大维奇尔13年之后。13年与帝王的蜜月生涯，不可避免地让他四处树敌，有人嫉妒他平步青云，有人嫉妒他富可敌国的财富，还有人怨恨他偏向基督徒（因为他本身就是基督徒的后裔），当然，更主要的原因还是他的骄傲过了头——居然敢于把苏丹之名加在自己的身上，并且享受别人称呼他为“易卜拉欣苏丹”。
与帝王同吃同睡，那是帝王的恩情，和帝王平起平坐，就是自己往绝路上走了。终于有大臣看不过，弹劾他谋反了，尽管这个大臣后来被处死，但是阴影已经在苏莱曼大帝的心中产生了。据记载，当时，苏莱曼大帝还做了一个梦，梦见了因弹劾易卜拉欣被处死的大臣头带光环站在自己的面前，并且拿着绳索准备勒死自己。
正所谓日有所思夜有所梦，苏莱曼大帝真做了梦还是假做了梦，是是非非谁也说不清楚，但有一个事实最清楚不过，苏莱曼对易卜拉欣动了杀心。
有了杀心就一定会有行动，就在这时，想把大维奇尔这个职位牢牢抓在自己信任的人的手里的那位得宠的皇妃罗克塞拉娜又为易卜拉欣的死“临门一脚”，于是，在1536年的一个夜晚，易卜拉欣走进苏丹的王宫，第二天清晨，却被抬出了王宫。易卜拉欣的脖子上，被弓弦勒得血肉模糊。他的尸体被一匹套着黑色马具的马驮走了……一代风光无限的大维奇尔，终究连墓碑也没有留下。
历史的剧目，总是重复上演，却谁也逃脱不过去。
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