周亞夫是西漢時期著名軍事家，江蘇沛縣人，父親為平定呂氏宗族叛亂的大將軍周勃。周亞夫的父親為漢朝統治的穩定作出了巨大貢獻，與許負、陳平等人共同輔佐漢高祖劉邦。漢景帝在位期間，在周亞夫等人的支持下平定了七國之亂，對外抵抗匈奴，對內休養生息進行國家改革，穩定統治。
據記載，許負曾經為當時身為河內太守的周亞夫看過相，他在仔細審視了周亞夫的面相一番後說，三年之後，周亞夫必封相，八年之後，出將入相，地位尊崇，深得帝心，但是九年之後將會餓死，當時的周亞夫並不相信，聞言笑道，我兄長已經繼承父親爵位，但是假如他去世，他的兒子理當繼承爵位，怎麼會由我來繼承封侯？況且，假如我如你所說地位尊崇，又怎麼會落到餓死的下場?許負並不爭辯，只是告訴周亞夫，你面相中嘴邊有豎線，紋理入口，乃是餓死之相。
周亞夫只當做笑言聽，並未放在心上。但是後來，孰料想到，周亞夫的哥哥周勝之因為犯罪被降職罷免爵位，漢文帝有感於周家對漢王朝穩定的貢獻，憐惜周家一門子弟，便令周家人從周勃的子孫中選出賢德之人來繼承爵位，眾臣都舉薦周亞夫，周亞夫從而繼承爵位封侯。
雖然說周亞夫在平定七國之亂中能夠成功指揮千軍萬馬、衝鋒陷陣，但是在朝堂上卻不善於搞政治，他為人正直，敢於直言，這也就非常容易給自己招致麻煩。在景帝想要將慄太子廢除的時候，向周亞夫徵求意見，但是周亞夫堅持不贊成，因此也就積極和景帝爭辯。因為這一事件導致景帝疏遠周亞夫。
景帝有一個親弟弟是梁孝王劉武，兩人都是竇太后的兒子，並且兩人的關係也相當親密，甚至景帝也曾經說在自己去世後，要將帝王之位傳給梁王。但是劉武卻對周亞夫曾經不派兵相救一事始終耿耿於懷，因此在每次入京朝見的時候，總是會在竇太后面前說一大堆周亞夫的壞話。
就在這個時候，竇太后要求景帝能夠將王皇后之兄封為侯，景帝對此建議並不太滿意，因此也就說不能夠將其封為侯。竇太后則說:君主必須要依照實際情況辦事，不能夠一味的照搬前人的做法，我哥哥在世的時候沒有被封侯，他的兒子卻被封侯，我對這一件事非常不滿意，因此你就趕快將王皇后之兄封侯吧!在竇太后如此相逼之下，景帝無奈只有作出緩兵之計，就說要和周相商量，打發了竇太后。但是景帝之所以將周亞夫搬出來，就是因為知道他敢於直言，一定會反對，這樣也就能夠成功將母親的不滿轉移到周亞夫身上。
最終結果確實也在景帝預料之內，竇太后看到周亞夫竟然敢如此公開的反對自己的建議，並且聽到周亞夫對王信的評價非常憤怒，認為周亞夫是可惡至極，心裡埋下了對周亞夫的恨。
就算景帝已經成功讓竇太后恨上週亞夫，但是景帝並不覺得解氣，因此在一次皇帝宴請中，故意在周亞夫面前放了一塊沒有切開的肉，並且也沒有放上筷子。周亞夫見狀主動要筷子，卻被景帝說:“不是沒有給你筷子嗎?”周亞夫看到景帝生氣，立即脫帽稱謝，但是在景帝讓其起來之後，周亞夫竟然直接快步出宮，由此更進一步增加了景帝對周亞夫的不滿，只剩下找到合適的時機除去周亞夫。
最終周亞夫被自己兒子的一次僱工不給工錢事件牽扯其中，最終在官吏日益威逼之下，周亞夫感到自己非常冤枉，因此也就連續五天絕食以表示自己的不滿，最終吐血而亡，含冤而死。
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