乾隆皇帝虽然不能算作历史上最伟大的皇帝，但真的是最有福气的皇帝之一。乾隆继位时，大清朝在他的爷爷和爸爸的努力下，天下太平，社会安定，经济繁荣，国库充盈。乾隆又是一位精力旺盛的皇帝，在延续康乾盛世的同时，有大把的时间发展他的兴趣爱好。乾隆皇帝的兴趣爱好尤其广泛，旅游、写诗、字画、瓷器、戏剧等等，文艺细胞十足。作为帝王，有充足的条件满足他对兴趣爱好的追求，也同时使得相关行业得以蓬勃发展。
戏剧就是其中之一。其实戏剧一直是宫中主要的文化娱乐活动，乾隆对戏剧非常痴迷，为了方便自己看戏，乾隆登基之初，就将乾西二所改建为重华宫，头所改为漱芳斋，建成戏台。所以尽管漱芳斋是乾隆非常爱去的地方，不过不是去看还珠格格，而是去看戏。
仅一个漱芳斋远远不够，乾隆在位期间，先后建了四座大戏楼。分别是位于圆明园的清音阁，位于承德避暑山庄的清音阁，位于故宫寿安宫的大戏台（嘉庆时拆除）和位于故宫的畅音阁。除了寿安宫大戏台，其余三座是清代非常有名的大戏楼，可惜圆明园和承德避暑山庄的戏楼已经毁掉了。从仅存的故宫畅音阁可以看出，乾隆为了看戏修建的戏楼可谓极尽能工巧匠、规模宏大。戏楼分上中下三层戏台，以“福”，“禄”，“寿”命名。 三层台之间设天井上下贯通，上中两层有类似吊威亚的装置，在出演神仙下凡等仙侠剧目时，演员就可以从天而降，增加戏剧效果。楼底下设有深井，不存水，而是为了聚音，使台上演员的声音更洪亮。
畅音阁
“乾隆戏曲集团”成立
乾隆作为资深票友，非常了解在戏曲世界里，带给观众的影响。积极正向的部分可以引人向善，消极恶劣的部分也会诱发罪恶的滋生。虽然历朝历代都有禁戏的相关规定，但堵不如疏，往往越禁的东西越能勾起人们想看的兴趣。倒不如把不如把消极恶劣的地方删去，改成积极正向的部分，更能引导教化民众的思想。
“乾隆戏曲集团”——投资人· 编剧 · 监制
于是，“乾隆戏曲集团”正式成立。主要负责审查及改编现存地方戏剧，原创排练新戏等。乾隆一人身兼数职，既是投资人，又是编剧、监制，主要负责审查和改编的部分。庄亲王为名誉总裁，刑部尚书张昭为执行总裁、编剧，负责原创部分的剧目加工与创作。此外还有众多演职人员，包括康熙年间设置的南府中众多习艺太监，以及乾隆下江南时带回来的江南名伶。总人数超过三千人，待遇很好，供吃供住，包揽一切日常所需费用。
禁戏、改戏，两手都要抓两手都要硬
在禁戏方面，经过乾隆的审核，大约禁了三百出戏，审查力度绝对比国家广电总局要严格许多。可以分为以下几类：
第一类是有民族矛盾的，影射政治方面的戏。大清朝自己就是少数民族，所以凡是存在“胡”、“虏”等歧视北方民族的戏一律不许演，比如类似于岳飞抗金的故事就是违禁题材。
第二类是才子佳人的爱情戏。虽然不是黄色下流的情节，但也存在诸多眉来眼去的男女调情的部分，会使未成年观众春心荡漾，严重毒害少年人心灵。比如《红楼梦》、《西厢记》、《牡丹亭》等。
第三类是水浒戏。这个理由非常充分，水浒里都是打家劫舍的山大王，黑社会，还口口声声替天行道，这不是教化民众可以随意造反么！
第四类是宫斗戏。这种戏不利于后宫的和谐安定，另外凡是把皇帝刻画的昏庸无能，不务正业，听信谗言的戏份也不能演。
第五类是暴力凶杀戏。因为福建水师提督王郡在汇报中专门提到，有些地方戏，以武打、凶杀等刺激性场面穿插其间，借以吸引观众。结果造成一些人争相模仿，朝廷接受他的建议，以后此类内容全部禁止。
另外，还有一些是奸臣如何祸政乱国的戏，忠臣起兵“戕戮吏、劫监、劫法场”的场面也都不许演。
我们现在追的一些戏在乾隆时可是都不能演的。这样删来减去的能演的就不多了，于是乾隆又开始改戏。所谓取其精华去其糟粕，将违禁的部分删掉，重新编写，全部换成积极健康，忠孝节义的内容，由监制乾隆亲自把关。这样使大多数剧本改头换面，重新登上舞台。
在原创方面，乾隆也是亲自指导，剧本的题材，既有历史故事，又有魔幻传说。总之要以忠孝节义为主，全部宣扬正统思想，忠臣义士遇害的，结局会飞升神仙，乱臣贼子犯上作乱的，结局一定是伏诛以正国法。除了剧本方面，乾隆还非常注重细节，包括演员的唱腔、演技、服化道等方方面面。是一个非常严格要求的监制。排演的宫廷戏剧规模宏大，多数为十本二百四十出，人物众多，全部演下来，有的居然需要十天时间。可以说是大型连续剧了。
比如庄亲王亲自创作的《鼎峙春秋》，以三国为故事背景，结局宣传的是分久必合，暗示清朝的统治顺应天命；张照创作的《升平宝筏》是西游记的故事、周祥玉的《忠义璇图》则是在水浒故事的基础上，最终落点在接受招安，为国尽忠上。
你看，四大名著里，红楼是禁戏，三国和水浒都需要改编，只有西游记是正规的。
在乾隆的带动下，中国戏曲空前繁盛。四大徽班进京演出，他们与其他民间艺人合作，并结合了昆区、秦腔以及地方曲调的部分曲调唱法，慢慢融合，逐渐形成了国粹京剧。但是在乾隆戏曲集团的严格限制下，剧本内容相对单一，只能歌功颂德，不能讽刺社会，反映现实，缺乏深度也是这一时代戏剧的一大弊端。戏剧最终只是统治者愚民的工具而已。
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