方先觉，著名的抗日将领，先后参加了北伐战争、中原大战、台儿庄会战、衡阳保卫战等战役。可以说，他成也是衡阳保卫战，败也是因为这场战役。能在相当艰苦的条件下，带领将士坚守47天，值得钦佩。但他因为在孤立无援、弹药耗尽的情况下，为了减少将士的无辜伤亡而投降日军，故被某些人称为“汉奸”、“卖国贼”。
1944年，日本为了扭转太平洋战场的战局，打通我国东北到越南的大陆交通线，调集了50万兵力，海陆空三军配合，开始了中国战场上最大规模的进攻。因日军主要进攻河南、湖南、广西三地，故史称“豫湘桂战役”。三地境内的城市相继失守，6月长沙沦陷后，日军继续向衡阳进军。
当时，衡阳是和昆明、重庆并列的中国三大中心城市，被称为“小南京”和“小上海”，是我国西南的门户和军事要地，位于粤汉铁路和湘桂黔铁路的交会点。因此，10多万日军对衡阳发起了猛烈进攻。方先觉接到上级的命令，带领第10军1.7万士兵死守衡阳。上级说：“只要你们死守7天，援军就会赶来，局势就会逆转。”或许是因为口音的问题，方先觉听成了“守47天”。要知道，日军的兵力是守备军的6倍左右，中国军守7天都非常困难，更别说47天了，日军也企图7天拿下衡阳。但军令如山，无论如何方先觉也要完成这个似乎不可能完成的任务。
日军兵分三路，企图切断第四战区国军从韶关支援衡阳的通道。6月24日，日军占领了衡阳机场。28日，方先觉部队被日军团团包围，日军发起了第一总工。守军凭借坚固的防御工事和炮火优势，奋力还击，击退了日军。
7月11日早上，日军发起了第二次总攻，向衡阳城投掷了大量炸弹、燃烧弹、毒气弹。守军和城内的百姓配合，拼命抵御敌人，让日军始终无法靠近核心阵地。方先觉誓死保卫衡阳，向士兵发出“三不打”指令，即看不见不打，瞄不准不打，打不准不打，务必让每一颗子弹要一个小鬼子的命。一次，日军的炮弹落在指会所门前，好在没有爆炸。参谋长提议指挥所应该后撤，方先觉大声说：“不撤，我和阵地共存亡！”他沉着指挥，冷静应战，击退了一次次进攻的日军。日军怎么也没想到，一座小小的衡阳城，他们投入如此多的兵力、军事武器，却依然没攻下来。
7月30日，日军发起第三次总攻，对守军的核心阵地和市区进行狂轰滥炸，战斗异常激烈，再次没能攻陷衡阳。8月7日，日军又一次发起攻击。而守了46个日夜的中国军，弹尽粮绝，没有休整，痢疾流行，医药奇缺，非战斗减员非常严重，已经没有兵力补上缺口。日军攻进城内，与百姓、将士展开激烈的巷战，不少人牺牲，情况十分危急。这时，方先觉电告重庆：“日军从北门突入后，我军伤亡殆尽，已无兵可堵，我等誓死保卫国家。”最终，他为了城内的军民不被日军屠杀，选择了投降。
虽然此战失败了，但日军也付出了惨重的代价。方先觉部队击毙2万多日军，打伤6万人。我军只剩下1200余人，3100多位衡阳百姓为挖工事、运送弹药而牺牲。第10军奋起反抗，浴血奋战，却始终没有等来援军，他们做了能做到的一切，对得起国家和人民。
衡阳会战，是中国抗战史上敌我双方伤亡最多、中国军队正面交战时间最长的城市攻防战，被称为“东方的莫斯科保卫战”。中国军以少战多，重创日军。衡阳因此被誉为抗战纪念城，也是中国唯一的抗战纪念城。
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