1882年7月23日，朝鲜王朝京军武卫营和壮御营的士兵因一年多没有领导军饷，以及对日本人训练的新式军队别技军的强烈反感，聚众哗变，史称“壬午兵变”。兵变发生后，日本趁虚而入，立即派出舰队前往汉城，试图攫取利益。
反观清朝，在朝鲜王朝的请求下，立即派兵赶赴朝鲜平叛。谁也没想到，清军在平叛过程中，北洋水师有一个绝佳机会在朝鲜一举消灭日本海军，而不是后来甲午战争中的覆没，可惜放弃了。这是怎么一回事呢？
暴动爆发后，清廷应朝鲜国王李熙的请求，迅速派遣北洋水师和庆军开赴朝鲜。当时北洋水师的职责是这样的：提督丁汝昌率领超勇、威远、扬威三舰，在汉城外的仁川与来犯日本舰队对峙，防止日本趁虚而入。
反观日本发面，原计划向朝鲜海域派出三批舰队：8月8日的“金刚”号；12日的“比睿”“天城”“磐城”“清辉”等7艘舰船；战斗力最强的装甲舰“扶桑号”已经蓄势待发。
有人会说，仅从数量上来看，日本海军的军舰数量明显超过北洋水师，北洋水师怎么能战胜日本海军呢？然而，一支舰队的战力不仅仅体现在装备上。据日本《海阳杂记》一书记载，当北洋水师和日本海军对峙朝鲜海域时，看似强大的日本海军却苦恼不已，上至指挥官，下至普通官兵，都受到脚气病的严重困扰，甚至出现了超过三分之一的士兵因脚气病而失去了战斗力，堪称灭顶之灾。
如果这时北洋水师趁机进攻，日本海军可能就此灭亡，甚至能不能逃回日本都是一个问题。可惜，北洋水师忽视了这一绝密情报。退一步说，如果北洋水师上下一心，凭借三艘舰只就能击败日本海军？
还真有可能。李鸿章早年听从海关税务司赫德的建议，向阿姆斯特朗公司订购“超勇”和“扬威”号两艘军舰。关于这两艘军舰的威力，可以用这样的一句话来描述，“在世界军舰发展史上，占有里程碑式地位的超级军舰，建成时已经成为世界最新式的军舰，作为体现新技术、新思想的概念舰。”
当“超勇”“扬威”两艘新式巡洋舰出现在朝鲜沿海海面时，无疑对日本海军造成了极大的震慑。令人遗憾的是，“壬午兵变”本该成为北洋水师击溃日本海军的最好机会，可惜北洋水师没能抓住。
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