清人夏仁虎在所作的《清宮詞）系列詩中，有一首《除夕餃子》雲：
玉食黃封進內宮，中藏密字啟哀衷。後來故事留除夕，御膳房中進奉同。這首詩描寫的是清朝年間宮廷大年三十夜晚吃餃子的習俗。以詩人看來，這種習俗並非是由前代傳承而來，而是由一段歷史故事形成的，這就是“吳三桂藩亂餃子傳秘”的典故。曾為明朝封疆大吏的吳三桂，降清後因幫助順治皇帝引清兵入關，後來在鎮壓農民起義軍中又充當了急先鋒，立下了赫赫戰功，被皇帝封為平西王，留鎮於雲南、貴州一帶。
電視劇中的吳三桂
吳三桂到了南方之後，出於他的某種野心，一方面積極發展自己的勢力範圍和軍事力量，把原來的一萬人馬很快擴充到了十萬之眾；一方面又與鎮守福建的耿精忠及鎮守廣東的尚之信結成同黨。他們三人鎮守南方，各霸一方，為所欲為，根本不把清廷看在眼裡。他們的所做所為早已引起了康熙皇帝的警覺，故有除患之意，但因時機尚未成熟，一直未對他們採取行動。康熙十二年（公元1673年）三月，康熙借尚之信之父尚可喜因年邁請求回遼東老家養老之由，下詔撤消平南王，其子尚之信不必鎮守廣東。
吳三桂與陳圓圓
尚之信一心想繼承乃父的權位，在廣東做土皇帝，對撤藩之事自然不肯罷休。於是連夜派人趕往昆明，請吳三桂幫他出主意。吳三桂對康熙的撤藩決定也大吃一驚，立即十分敏感地想到自己的地位也已不穩。於是他一方面暗暗通知尚之信，叫他準備起兵造反。另一方面馬上與耿精忠聯合起來，假惺惺地主動向康熙皇帝請求撤藩，意欲進行試探，並同時派快馬密探潛入北京，將謀反之密報知留在北京的兒子吳應熊及舊部下，命其作好內應，並時刻注意皇宮的動吳三桂請求撤藩本來是假的，不想年輕氣盛的康熙皇帝在力排眾臣的異議之後，接受了撤藩的請求，立刻下了詔書。
這下可惹火了吳、耿二人，他們一方面裝出恭奉聖旨準備撤藩的樣子，而另一方面卻在迅速調兵遣將，準備反叛。為了起兵有理由，捏造出了崇禎皇帝曾託孤於吳三桂的故事，以不負先帝重託名義，準備年底公開發動兵變。於此同時，為了得到在北京兒孫及吳氏舊部將領的內應，將年底起兵的決定密報京城。吳三桂的兒子吳應熊因長期在北京，深受清帝之恩，對其父的所做所為也極為不滿，不僅沒有做內應的想法，而且想方設法欲將其父謀反的消息傳進宮廷，但一直沒有機會。
終於，年關降臨，吳應熊以大年三十除夕吃年夜飯之機，讓家廚精心包制了一盒貢餃，用紅布封好，並將吳三桂意欲謀反的機密書做成小布條，包於貢餃中，獻給了康熙皇帝。大年三十吃餃子，本來是漢民族的習俗，滿人尚未習慣，出於對新鮮食品的好奇，康熙皇帝命將吳應熊的貢鉸獻上來。此時康熙正在與皇后諸妃宮內親眷歡度除夕，不意從所食之餃中吃出了布條一張，原以為是吳氏故意所為，正欲發怒，卻一看上有小字，藉著燈光看時，才知其意。為了不影響過年的歡樂氣氛，康熙當下不動聲色地將布條藏於袖內，繼續與眾人同樂。
待第二天元旦過後，康熙才急召軍機大臣，將吳三桂謀反的消息及吳應熊用水餃傳秘之事通報給眾臣，一方面加緊京城軍備，另一方面調兵遣將，以抗擊平息吳三桂的藩亂。由於康熙皇帝事先得到了吳應熊的密報，對藩亂之事已有所準備。因而，儘管當時吳、耿、尚三藩勢力浩大，但很快就被康熙派出的軍隊擊敗，取得了平息三藩之亂的勝利。據史料，康熙皇帝當時為了分化瓦解吳三桂的部下，出於政治上的需要，還是把吳三桂的兒子吳應熊及其孫子吳世霖給殺了，而對留在北京的原吳三桂部屬則一概不予株連。
康熙皇帝
但也有傳說，康熙皇帝為了感激吳應熊的密報，不忍心予以誅殺，但為了掩人耳目，平息京城人對吳家的憤怒，便秘密派大內衛兵於子夜護送吳應熊及家人出走京城，同時將吳家相貌與吳應熊相仿的兩個家人殺死。後來，康熙皇帝為了紀念此事，就命御膳房每年大年三十晚上，都要吃餃子。因此，在除夕的御宴中，餃子從來就是不可缺少的主食之一。
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