1861年，咸豐皇帝病死熱河，遺詔讓肅順、載垣、端華等八個人為顧命大臣，代理朝政。
慈禧由於在咸豐還活著時候，經常在旁邊輔助，慢慢地對朝政大權有了野心。咸豐一死，慈禧就唆使山東道臺董元醇上奏，請求皇太后權理朝政。
沒想到，當慈禧把這個奏摺拿給八大臣，並表示想要接受這個要求的時候，卻被這些人當場嚴詞駁回。
這時候，慈禧身在熱河，大權掌握在肅順等八個人手裡，她根本沒辦法奪權。為今之計，只能回到京城才有機會。
這時候，跟慈禧秘密建立聯繫的只有恭親王奕訢。奕訢雖然貴為親王，但不在八大臣之列，也沒有實權，並且咸豐皇帝明顯是在排斥奕訢這個兄弟。
但這時，有一個人主動站在了慈禧和奕訢一邊，為最終的勝利立下了汗馬功勞。
這個人就是當時的兵部右侍郎勝保。勝保當時正率軍在直隸和山東兩地跟捻軍作戰，手握重兵。連肅順等人也不得不對他顧忌三分。
勝保雖然率兵在外，但他卻時刻關注朝廷局勢。為了今後的前程勝保毅然把色子押向了慈禧和奕訢一方。
因為即使他投向了肅順等人，肅順也不會給他比現在更高的待遇，投向了慈禧，把八大臣幹掉後，就不一樣了，起碼有八個顧命大臣的位置空了出來。
勝保看著肅順等人跟慈禧在熱河僵持，就主動表態，要去熱河弔唁先皇，並且明確表示態度:現在這種局面，只有讓太后親自處理朝政，才能夠上下和睦，端正國體。
為今之計，非皇太后親理萬幾，召對群臣，無以通下情而正國體；《清史稿·勝保傳》
慈禧得到了勝保的支持，並且派人跟勝保私下聯絡，定好了完全的計策，就極力主張要回京城，肅順等人只好答應。
在勝保兩萬人馬的護送下，慈禧平安地回到了京城。之後，在恭親王奕訢和勝保合力發動“辛酉政變”將根本沒有防備的肅順等人被一網打盡，慈禧一夜之間成了大清的實際統治者。
辛酉政變能夠成功，可以說勝保居功至偉。
之後，勝保可以說是風光一時，被慈禧晉升為鑲黃旗滿洲都統、兵部尚書，由從二品越級為從一品大員。
只是誰也沒想到，僅僅一年多後，勝保竟然就被慈禧給殺掉了。
對於勝保之死，有人認為這是勝保咎由自取，有人認為是慈禧卸磨殺驢。
我們來看一下，勝保的所作所為，到底該不該死。
第一、勝保擁兵自重，不聽朝廷命令，被慈禧忌憚
辛酉政變後的第二年，也就是1862年，勝保被任命為欽差大臣到陝西鎮壓農民起義。沒想到他的手下，黑旗軍首領宋景詩這時背叛了他，率部跟清軍作戰。宋景詩原本就是農民起義軍，因為被清軍包圍，才投降了勝保。
之後勝保跟多隆阿共同平叛，他因為忌憚多隆阿，就擅自調遣心腹苗沛霖進入陝西，朝廷嚴厲下旨斥責，禁止他這麼做，他都不聽。只是當時曾格林沁大軍監視制止，他才聽從了。
勝保經常拿自己跟漢朝名將周亞夫相比，宣揚將領在外朝廷不能遙控的話語。
這兩件事，惹惱了慈禧，也讓慈禧對勝保擁兵自重的做法很是不滿和猜忌。
也正因為如此，再加上勝保仗著自己的擁立之功平時飛揚跋扈，不得人心，那些跟勝保不對付的人，包括恭親王奕訢紛紛上表彈劾他，給勝保訂了十大罪狀。
雖然勝保對這些彈劾一一辯解，只承認了帶著小妾出征這一條罪名，但還是瘋狂叫囂，請求慈禧把彈劾他的一一一治罪，語氣強烈。
這讓慈禧更加不滿。
二、勝保的統軍策略跟風頭正盛的湘軍一派完全相反
勝保打仗的本領其實不怎麼樣，在當時人看來，勝保幾乎每戰必敗，還經常虛報戰功，把失利說成大捷。
勝保的本領就是招降，他手下兩個重要將領，宋景詩和苗沛霖都是招降的農民起義軍。
正因為道不同不與之謀，湘軍一系的將領的成功襯托出了勝保的無能，他也就沒有了存在的價值。
可以說，勝保的悲劇既有慈禧兔死狗烹、卸磨殺驢的原因，又有他自己不知道以史為鑑的愚蠢。
作為一個統治者，慈禧最關心的當然是自己的寶座，當她覺得自己的位置受到威脅的時候，勝保當初在關鍵時候的支持也就忘得一乾二淨了。
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