推翻暴秦統治，盡顯英雄氣概。在秦王朝第二代統治者的殘暴統治下，項羽早年跟隨叔父項梁在吳中（今江蘇蘇州）起義反秦，項梁陣亡後他率軍渡河救趙王歇，於鉅鹿之戰擊破章邯、王離領導的秦軍主力。秦亡後稱西楚霸王，定都彭城（今江蘇徐州），實行分封制，封滅秦功臣及六國貴族為王。而後漢王劉邦從漢中出兵進攻項羽，項羽與其展開了歷時四年的楚漢戰爭，期間雖然屢屢大破劉邦，但都沒有把劉邦趕盡殺絕。
謀士獻計巧設鴻門宴，項羽意氣用事錯失殺機。項羽的楚軍將要攻取關中，到達函谷關，有劉邦的軍隊把手，不能進入。又聽說沛公已經攻破咸陽，項羽非常惱火，就攻破函谷關。於是項羽進入關中，到達戲水之西。劉邦在霸上駐軍，還沒有能和項羽相見，劉邦軍隊中掌管軍政的曹無傷派人對項羽說：“劉邦想要在關中稱王，讓子嬰做丞相，珍寶應有盡有。”項羽很生氣，說：“明天犒勞士兵，替我打敗劉邦的軍隊！”這時候，項羽的軍隊四十萬，在新豐鴻門；劉邦的軍隊十萬，在霸上。范增勸告項羽：“沛公在崤山以東的時候，對錢財貨物貪戀，喜愛美女。現在進了關，不掠取財物，不迷戀女色，這說明他的志向不在小處。我叫人觀望他那裡的雲氣，都是龍虎的形狀，呈現五彩的顏色，這是天子的雲氣呀!趕快攻打，不要錯過機會。”項羽沒有聽取意見，只是聽取意見設鴻門宴意圖伏殺劉邦，然而卻因劉邦巧舌如簧的假恭敬，和自己陣營內項莊的提前告密，舞劍保護而意氣用事，讓劉邦偷跑回營，錯失殺機，放過了一個強勁爭天下的對手。
烏江自刎，英雄逝去。成大事者楚漢戰爭中項羽被劉邦打敗後，項羽帶領八百人馬突出重圍，來到烏江江畔，這時烏江亭長勸項羽趕快渡江，以圖東山再起、報仇雪恨，可是項羽卻笑著說：“天之亡我，我何渡為！且籍與江東子弟八千人渡江而西，今無一人還，縱江東父兄憐而王我，我何面目見之！縱彼不言，籍獨不愧於心乎！”於是拔劍自刎而死。也許這種大義凜然的赴死方式確實很有項羽的英雄之氣。但是大丈夫不是應該能伸能屈嗎？受點挫折就抹脖子難道不是懦弱嗎？如果霸王回到江東，勵心圖治，東山再起未嘗不可。你覺得霸王自刎烏江是太過直男，還是真正的坦蕩真英雄？
霸王劍指暴秦處
所向披靡搓骨灰
中原一去勢難回
八千楚地哭招魂
怒吼一聲如驚雷
志頹血染烏江水
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