寧晉孟敏，墜甑不顧，跨越兩千年的美談。《後漢書》卷六十八《郭符許列傳•郭太傳》：
孟敏字叔達，鉅鹿楊氏人也。客居太原。荷甑墯地，不顧而去。林宗見而問其意。對曰:"甑以破矣，視之何益?"林宗以此異之，因勸令遊學。十年知名，三公俱闢，並不屈雲。
這就是著名的“破甑不顧”典故。“鉅鹿楊氏”即東漢鉅鹿郡楊氏縣，也就是今天的河北省寧晉縣。
這段話的意思是，寧晉孟敏性格剛強，遇到事情能很快作出決斷。客居太原的時候，孟敏一天帶著一個做飯用的甑趕路，不小心失手把甑掉在地上，摔了個粉碎。他頭也不回地繼續向前走。旁邊的郭泰看到了，覺得很奇怪，叫住孟敏問：“你的甑摔了，你怎麼和沒事似的自顧趕路? ”孟敏回答：“既然甑已經摔破了，我返回來看又能有什麼用!”郭泰聽後大為稱奇，於是勸孟敏應該讀書向學。後來孟敏果然學有所成，許多顯貴想召他出來做官，他都不為所動。
其實，歷史上破甑不顧的不僅僅是不只是寧晉孟敏，比之更早的還有秦末鉅鹿之戰的項羽。《史記•項羽本紀》:“項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。”
公元前207 年，項羽的起義軍與秦將章邯率領的秦軍主力部隊在鉅鹿(今河北平鄉縣)展開大戰;項羽不畏強敵，引兵渡漳水。渡河後，項羽命令全軍:“皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心。”意思是說為了表示與秦決一死戰的決心，項羽命令士兵把船隻沉沒，把飯鍋砸破，燒掉營舍，只帶三天的乾糧。鉅鹿一戰，大破秦軍，項兵威震諸侯。
釜:古代用的鍋。甑，古代蒸飯的一種瓦器，都是廚房用的廚具。孟敏的破甑不顧與項羽的“破甑不顧”相比，孟敏是被動的，項羽是主動的；孟敏只是一人破甑不顧，而項羽和他的軍隊、他的將士破甑不顧，成千上萬，萬眾一心。
破甑不顧，焚舟破釜，比項羽鉅鹿之戰更早的是《孫子兵法》。春秋末吳國將軍孫武所撰。它是世界公認的現存最古老的軍事理論著作《孫子•九地》:"帥與之深入諸侯之地，而發其機，焚舟破釜，,若驅群羊。”這裡所說的“焚舟破釜”也是誓死決戰的意思。
繼東漢孟敏之後，我國曆史上仍有破釜沉舟、破甑不顧的記載南北朝時期的南朝•顏竣《為世祖檄京邑》：“支軍別統，或焚舟破釜，步自姑熟，或迅楫蕪湖，入據云陽。”《宋書••劉劭傳》也有記載:"支軍別統，或焚舟破釜，步自姑孰 ;或迅檝蕪湖，入據云陽。”
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