宁晋孟敏，坠甑不顾，跨越两千年的美谈。《后汉书》卷六十八《郭符许列传•郭太传》：
孟敏字叔达，钜鹿杨氏人也。客居太原。荷甑墯地，不顾而去。林宗见而问其意。对曰:"甑以破矣，视之何益?"林宗以此异之，因劝令游学。十年知名，三公俱辟，并不屈云。
这就是著名的“破甑不顾”典故。“钜鹿杨氏”即东汉巨鹿郡杨氏县，也就是今天的河北省宁晋县。
这段话的意思是，宁晋孟敏性格刚强，遇到事情能很快作出决断。客居太原的时候，孟敏一天带着一个做饭用的甑赶路，不小心失手把甑掉在地上，摔了个粉碎。他头也不回地继续向前走。旁边的郭泰看到了，觉得很奇怪，叫住孟敏问：“你的甑摔了，你怎么和没事似的自顾赶路? ”孟敏回答：“既然甑已经摔破了，我返回来看又能有什么用!”郭泰听后大为称奇，于是劝孟敏应该读书向学。后来孟敏果然学有所成，许多显贵想召他出来做官，他都不为所动。
其实，历史上破甑不顾的不仅仅是不只是宁晋孟敏，比之更早的还有秦末巨鹿之战的项羽。《史记•项羽本纪》:“项羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”
公元前207 年，项羽的起义军与秦将章邯率领的秦军主力部队在巨鹿(今河北平乡县)展开大战;项羽不畏强敌，引兵渡漳水。渡河后，项羽命令全军:“皆沉船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”意思是说为了表示与秦决一死战的决心，项羽命令士兵把船只沉没，把饭锅砸破，烧掉营舍，只带三天的干粮。巨鹿一战，大破秦军，项兵威震诸侯。
釜:古代用的锅。甑，古代蒸饭的一种瓦器，都是厨房用的厨具。孟敏的破甑不顾与项羽的“破甑不顾”相比，孟敏是被动的，项羽是主动的；孟敏只是一人破甑不顾，而项羽和他的军队、他的将士破甑不顾，成千上万，万众一心。
破甑不顾，焚舟破釜，比项羽巨鹿之战更早的是《孙子兵法》。春秋末吴国将军孙武所撰。它是世界公认的现存最古老的军事理论著作《孙子•九地》:"帅与之深入诸侯之地，而发其机，焚舟破釜，,若驱群羊。”这里所说的“焚舟破釜”也是誓死决战的意思。
继东汉孟敏之后，我国历史上仍有破釜沉舟、破甑不顾的记载南北朝时期的南朝•颜竣《为世祖檄京邑》：“支军别统，或焚舟破釜，步自姑熟，或迅楫芜湖，入据云阳。”《宋书••刘劭传》也有记载:"支军别统，或焚舟破釜，步自姑孰 ;或迅檝芜湖，入据云阳。”
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