北宋年间，杨家名将杨继业、杨延昭等人保家卫国的感人故事，我们从小就知道，俗称杨家将，杨家将的故事被改编成各种戏剧形式展现在我们现代人面前。戏中说杨家将一口金 刀八杆枪，令辽兵闻风丧胆，对宋朝居功至伟。而其中杨门女将的传奇故事，更是令人津津乐道。比如：“十二寡妇破阵”、“穆桂英挂帅”、“佘太君点将”等等，更是将一群有血有肉的巾帼英雄展现给了世人。
但真实的历史却是，除开演义的成分，杨门女将的故事，仅仅是明代的文人墨客为读者酝酿的一碗心灵鸡汤。
明朝中期，由于接连发生各种内忧外患、奸臣当道，在这种社会环境和背景下，明朝的文人墨客们酝酿的小说《杨家府演义》应运而生。他们希望通过对宋朝名将的热血爱国完美演绎，让世人来一场轰轰烈烈的武力崛起，杀贪官、斩佞臣，目的是弘扬先辈忠心报国的伟大精神。
小说主要讲述的是杨家名将杨继业等子孙，对辽和西夏英勇抗战的事迹，其大部分剧情来自历史真实事件，但通过对一些人物生动的描写以及添加作者自己希望和幻想，让故事虚虚实实，若隐若现，与现实历史难舍难分。其中尤其是对杨门女将的描写，更是以虚构为主。历史上真正有上阵杀敌经历的杨家女将其实只有一个，那就是传说中的佘太君。
小说里以及后世故事中的佘太君，原名佘赛花，出生于武将世家，年轻时就已经是一名武艺高强、机敏过人、文武双全的女强人。她喜欢研习兵法，颇通将略，曾经协助父兄练兵驻守边关，已具备巾帼英雄的气质。
佘杨两家结亲以后，佘太君随夫君杨继业侍北汉，居住在太原北汉的杨府。杨继业在边关打仗，她就在府里组织男女仆人习武，府中男女的武艺和忠勇丝毫不亚于边关的兵将。
但是历史上真实的佘太君，其实姓折，名折赛花，云中人，唐代爱国名将折德扆之女，受其父兄影响，从小时便 与普通的大家闺秀不同，她研习兵法，颇通武略，把戍边御侵、保卫疆域、守护中原民众为己任。
杨继业归宋后，七年抗辽，威震雁门，但因为总帅潘美误信了王侁的话，对错误的方法不加以阻止，导致杨继业于公元986年不幸殉国。折太君上书陈述杨继业战死的原由，使潘美连降三级，王侁和刘文裕被削职为民的处分。
杨继业为国捐躯后，折太君又协助其子杨延昭抗辽立功，杨延昭于公元1014年病逝后，杨延昭之子杨文广从狄青南征有功，授兴州防御史、知泾州。杨家将从杨继业之父杨信到孙杨文广，祖孙四代驰骋疆场，英勇杀敌，堪称一门忠烈，折太君正是杨家将的中流砥柱。
虽然正史上对佘太君没有太多的记载，但是折太君那精通兵法，久战沙场，忠心爱国的巾帼英雄形象，却深深的印在了广大人民脑海之中。而佘太君的佘姓，只是后来说书人以讹传讹，同音不同字罢了。
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