上世紀八、九十年代，中國曾掀起一場全民氣功熱，官方和民間交相輝映，氣功報刊、氣功理療院、氣功表演會遍佈各地。十年時間，氣功從一種養生方法逐漸變為“特異功能”展示會，千萬人為之瘋狂。圖為上世紀80年代，北京一場氣功宣講會上，人們集體做功。
氣功沒有一個準確的定義，站樁坐馬的“動功”和打坐冥想的“靜功”皆屬氣功。其類別也五花八門，五禽戲、鶴翔樁、甚至易筋經都可稱為氣功。上世紀八十年代開始，中國氣功迎來又一個發展高潮（第一個為五六十年代）。圖為1981年1月2日發，一男子在練習名為強壯功的療養法。
1981年，中國中醫氣功科學研究會成立，氣功熱開始向全國蔓延。圖為1981年3月4日至4月1日，中國武術、硬氣功演出團訪問英國。圖為倫敦各報的攝影記者為中國武術演員拍照。
1986年，中國氣功科學研究會成立。圖為上世紀八十年代，北京一公園內練氣功的人群。
至此，無論是普通民眾，還是科研人士，都將氣功作為一種時髦的運動。圖為1986年10月7日，中國南極考察隊隊員蔣加倫（前）在科考業餘時間練氣功。
氣功熱的前期，人們加入其中多為強身健體。圖為80年代，北京地壇公園練習羅漢功的民眾，羅漢功為一種佛學功法。
對於氣功熱的成因，有說法認為當時的武術熱潮讓人們的志趣從普通的體育鍛煉轉為氣功修煉。但迅速，氣功開始成為人們治療疑難雜症時的一種精神寄託。圖為80年代，北京地壇公園練氣功的人。
在氣功熱期間，不少氣功大師都有治癒“外國政要”的傳說。圖為1987年3月3日，以氣功、點穴治病而聞名的朱鶴亭為保加利亞駐華大使頓切夫治療高血壓和糖尿病。據稱，他還治癒過一些友人的糖尿病、帕金森氏症、偏癱、肺癌、白內障等。
80年代，6歲、體重47公斤、身高120公分的張楠在練氣功，社會上稱練氣功可以減肥。
80年代，設在北京飯店的“中國氣功康復中心”開業，氣功師李德忠正為王府飯店的美籍英語教員李偉治療。
在“科學領域”，氣功也開始走向前列。圖為1987年2月21日，廣東省氣功科學研究協會以氣功與電子相結合研製出的“電子氣功師”。據稱可治療頸椎肥大、腰肌勞損、關節炎、頭痛、心悸、近視眼、失眠等20種疾病。一名近視女子正在使用這種儀器治療眼病。
1986年11月15日，四川康復中心，成都科學院人體科學研究開發中心發明的氣功人工激發系統裝置，模仿氣功練功過程，據稱可以幫助95％以上的受激人在一週內獲得氣功，達到治療目的。
在不斷髮展中，氣功開始走向一種無法控制的階段，成為一種“特異功能”和“魔術”。圖為1987年4月7日，上海中醫藥研究院利用氣功“外氣”麻醉，為患者進行手術。副所長林厚省（右一）正向準備手術的病人發送“外氣”，進行氣功麻醉。
圖為1987年1月10日，一位“氣功大師”利用氣功為人催眠。
氣功表演則是更有“技術含量”的項目。從吞玻璃、彎勺子到意念控制人、抓取腫瘤等，有的利用一些普通人不熟悉的科學原理，有的則是魔術和障眼法，更多時候，則需要一些托兒來配合表演。圖為1987年11月30日，氣功師運用內功，發放外氣，接受者情不禁地手舞足蹈。
在各種大師的表演現場中，觀眾表示“感覺到了，眉心熱了”，甚至屢有傳說“殘疾病人站起來了”，但實質上這要麼是心理催眠要麼是事先佈置的騙術。圖為1992年12月28日，氣功師關加林、紀敏夫婦用創立的“中國龍神功”為人治病理療。
圖為1990年4月16日，練習“銅鐘功”的女子。因其練功姿勢似立地銅鐘得名。
圖為1990年4月16日，據稱圖右男子練銅鐘功只一月，便可隔柱推人。
圖為1993年底，在北京妙峰山高級氣功強化培訓班上，每個學員頭上都蓋一口鍋。這就是歷史上有名的信息鍋，據說，該鍋可以用來接受宇宙的大氣場，達成天人感應。
在醫療方面，氣功也開始“取代”傳統的醫療手段，用不打針、不吃藥的手段治療疑難雜症。圖為1995年5月24日，遼寧省氣功醫學會理事李正洪獨創還童功點穴療法，不打針，不吃藥治癒糖尿病。學員們正“一”字排開，互相按摩點穴。
圖為1995年5月24日，李正洪（中）在治療糖尿病氣功康復班上，為學員做還童功示範。
回顧這場氣功熱，無疑是一場群體性的鬧劇。大師們在這場鬧劇中互相比拼的不是內功，而是彼此的騙術。圖為2008年6月2日，北京，一些居民在公園練習氣功。
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