在中國漫長的封建社會史中，有大量的農民起義故事。生活在社會底層的農民因為種種壓迫和剝削，不得不拋家舍業的起義謀生路。最著名的如東漢末年的黃巾軍起義，或者宋朝時宋江梁山泊起義。但是最終這些農民軍或者被統治階級武力鎮壓，或者被招安化而分之消滅，總而言之一般都以失敗收場。
但是有一支農民軍經過重重阻礙和劫難，終於脫穎而出，並且成功奪去了政權，建立了王朝。
這個國家，就是明朝，而其開國皇帝朱元璋，真的是個不折不扣的窮苦出身。
朱元璋原名朱重八，其父親名為朱五四，祖父、高祖的名字也都是數字。這可不是什麼家譜族譜的原因，而是在那個時代，平民百姓既不當官也不讀書的，取個名字也沒什麼用，故而都以出生日期做名字。話說不得不佩服人口登記的部門，這麼多數字他們真的記得誰是誰麼？
且說那個時候是元朝統治的末期，元朝是蒙古人建立的，不過存續的時間不長。我們都知道蒙不事農耕，主要是牧馬放羊，所以他們根本不把漢人當人，甚至可以說他們把漢人當牲畜也不為過。苛捐雜稅也就罷了，搞得民不聊生還不思改正，反而加大鎮壓的力度，於是農民起義一波接一波，此起彼伏。
其中一波便是郭子興的濠州起義，朱元璋在他被元兵圍困的時候過去投軍，一開始還差點被當做奸細殺掉。後來他在郭子興的義軍中因為出色的才能屢次擢升，一步一步成為了郭子興最親近的人。郭子興為了拉攏朱元璋，將自己的義女馬姑娘嫁給了他，這位馬姑娘也就是後來明朝最賢惠的皇后馬皇后。
且說朱元璋一步一步靠近了這個農民起義軍的權力中心，引起了郭子興極其兒子們的警惕和不滿。這群人不管朱元璋在軍中的威望，不管他曾經救過郭子興，也不管他是自己馬姑娘的丈夫，將他軟禁起來並且不給飯吃，企圖將他活活餓死。不過朱元璋是從小受過苦的人，他從很小開始給地主放牛，長大了走投無路時也曾經投身寺廟出家，因為廟中養不活而四處化緣（其實可以說是乞討了），所以有很堅強的意志和體魄，他苦苦忍耐著，等待被救出去的時機。
他的夫人馬氏每天偷偷把剛烙好的餅藏在胸口拿給他吃，甚至為此而被燙傷數次，終於落下了傷疤。好在郭子興父子也不是什麼有腦子的人，他們為難了朱元璋一段時間，覺得心虛，就把他放了。
朱元璋覺得這群人根本不能成就大事，不想繼續與其為伍。於是他向郭子興申請帶兵外出打仗，郭子興見他不跟自己爭權了十分高興，便放任他帥軍離開。而這一次離去，終於開啟了他南征北戰、一舉奪取天下的序幕。
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