法國戰役後，德軍準備立即進攻英國，徹底解決兩線作戰問題。德國先進行了勸降活動，在遭到拒絕後，開始付諸以武力。從1940年7月開始，德軍出動空軍對英吉利海峽內的英國艦艇和港口進行轟炸，但收效甚微。7月16日，希特勒下令準備登陸英國的"海獅"計劃，17日德軍集結了13個師的首批登陸部隊開始登陸演習。計劃在取得制空權與制海權後，在英國本土實施登陸。
從7月10日至8月12日，德軍共出動飛機5376架次，投彈1473噸，擊沉英軍4艘驅逐艦和18艘運輸船，德軍有186架飛機被擊落，135架被擊傷。英軍損失飛機148架。總體而言，這一階段作戰完全是試探性，規模有限。
1940年不列顛戰役期間在倫敦附近的QF 4.5 inch L45 Mark II型114毫米高射炮陣地
8月13日，空戰正式開始，德軍當天出動飛機1485架次。經過3個月的作戰，到了10月底，德國宣佈無限期推遲"海獅"計劃，空戰基本結束。1940年7月至10月，德軍出動飛機共約4.6萬架次，投彈約6萬噸，被擊落各型飛機1733架，被擊傷943架，損失空勤人員約6000人。
英國空軍損失飛機915架，飛行員414人，英德雙方飛機損失比0.527：1，飛行員損失比0.069：1。
以上是不列顛空戰的基本過程，不過背後的一些深層問題值得我們探討。
德軍改變空襲目標的原因所在
在德軍對英國實施空襲後，一開始德國空軍在8月12日-9月6日集中攻擊英國機場，一度取得重大成績。但從9月7日之後，開始改為夜襲倫敦，從而使得英國疲憊不堪的戰鬥機飛行員們得到了休整。這個戰術的改變，多分析為因為英國空軍轟炸了柏林而使希特勒產生了報復心理。
1940年德軍空襲倫敦碼頭後的航拍照片
列舉的理由是：8月23日幾架德國轟炸機將炸彈誤投到倫敦市中心，隨後英國81架飛機第二天晚上對柏林的第一次轟炸，極大影響了德方的士氣。而在之後的8月28日和8月31日，英國又對柏林進行了兩次轟炸。之後，9月4日，希特勒發表演講"要以夜襲來回答夜襲"。
筆者認為，雖說這些理由都是希特勒本人所述，看似振振有辭，但仔細推敲起來，又覺得很是懷疑。這些規模很小效果有限又遠在數天前甚至十幾天前的空襲真能影響德國空軍奪取制空權這個戰略問題？誰都清楚，只有奪取制空權打敗英國空軍才能根本地、有效地阻止英國對柏林的空襲，何況此時的德國空軍已經讓英國損失了2/3的飛機與1/4的飛行員，更應該趁熱打鐵。即便希特勒感情衝動也不可能不會明白這麼簡單的道理。而筆者的觀點是，這一轉變目的在於保存德國空軍實力。
根據統計，在7月10日-9月6日的空戰中，德國空軍一共損失了905架飛機。而在8月13日-9月6日損失了719架飛機。8月初，德國空軍在海峽共集結了作戰飛機2669架，其中轟炸機1015架，俯衝轟炸機346架，戰鬥機Bf-109共933架，Me-110共375架，其它轟炸機(Ju88、He111和Do17)共1015架。但由於8月15日第5航空隊遭重創撤出戰鬥（被擊落7架Bf110、16架He111和6架Ju88，戰損率超過20%）以及俯衝轟炸機由於速度緩慢容易遭到攻擊在8月17日也撤出了戰鬥，這樣實際之後德軍可出動飛機也就是1500架。
1940年不列顛戰役期間英國戰鬥機飛行員聽到警報奔向他們的噴火戰鬥機
雖說到9月6日前，德國空軍取得了較大戰果，但除去已經撤出戰鬥和損失的飛機，德軍實際實力也就1050架飛機，比戰前少了一半以上，這其中戰鬥機有600架，比戰前少了360多架。而德軍此時僅是摧毀了英國在其東南部的10個空軍基地中的5個而已，在英國北部、西部等地的空軍則基本毫髮無損。即便按照德軍具備優勢的8月24日-9月6日作戰情況來看，英國損失飛機466架（其中被重創171架），同一時間裡英國生產出的新飛機加上修復的飛機總數只有269架，英國南部最重要的5個機場都遭到嚴重破壞，在南部地區和倫敦附近的7個地下扇形指揮中心有6個被摧毀。同一時期德國損失飛機385架，就是這個交換率德軍也無法承受這樣的損失。
事實上，從9月1日之後，德軍每天出動的架次不到1000架次，而英國空軍戰鬥機出動架次則超過了德國戰鬥機。而到了9月6日，英國空軍戰鬥機出動架次甚至比德國戰鬥機和轟炸機出動架次總和還多，這再清楚不過表明德國空軍已經到了山窮水盡的地步，讓德軍憑剩餘的飛機繼續進攻是不可能獲得在英國上空的制空權的。退一步來說，就算德軍拼盡全力打敗英國空軍，但剩餘的數量有限的飛機也做不到真正掌握制空權，更不可能去殲滅數量有千艘艦艇的英國海軍。換句話說，空戰再繼續下去，不僅於登陸不利，反而會招致德國空軍實力的重創，所以希特勒回答"要以夜襲來回答夜襲"而不是晝夜（試想如果德國空軍實力強大，何必一定要夜襲而不是晝夜呢？）不過是一種保存實力的自欺欺人的說法。
9月15日德軍再次進行了嘗試，出動200架轟炸機和600架戰鬥機的龐大機群轟炸倫敦，英國空軍出動了19箇中隊300餘架戰鬥機進行攔截，雙方交戰一天。全天有56架德機被擊落，其中34架轟炸機，另有12架在返航和著陸途中傷重墜毀，還有80架重傷，英軍在空戰中損失20架"颶風"和6架"噴火"，還有7架傷重報廢。這天是不列顛空戰的轉折點。丘吉爾首相親臨第11大隊的指揮中心督戰，他將這天稱為世界空戰史上前所未有的、最為激烈的一天！戰後，英國將9月15日定為不列顛空戰日，以紀念這一輝煌勝利！而德國人的黴運從此開始。9月17日，希特勒不得不無限期推遲了"海獅"計劃。
9月16日和17日，英國空軍挾勝利餘威出動轟炸機對德軍集結在沿海的用於登陸的船隻和部隊進行了猛烈攻擊，擊沉擊傷近百艘船隻，並給德軍造成了重大的人員和物資損失，迫使希特勒於9月18日下令停止在沿海集結船隻。
1940年不列顛戰役期間英國皇家空軍戰鬥機飛行員休息期間在機場玩跳棋
德軍失敗的一些原因
對於這個問題，已經有很多文章進行探討，基本歸納為輕視對方實力以及判斷失誤、戰役目標不明確、氣象問題、飛機質量問題等，而筆者認為關鍵還是空軍發展問題以及攻擊戰術單一。
關於空軍發展，德軍之前一直是重點發展轟炸機，對於戰鬥機發展則相對輕視一些。誰都明白，在掌握制空權的前提下，轟炸機是一柄威力的鐵錘，但在爭奪制空權的作戰中則是對方飛機的良好靶標。在德國空軍對英國空襲的2278架飛機中，戰鬥機只有1020架-其中近程戰鬥機達到900架，這樣缺少護航的轟炸機群很容易被對方擊落特別是遠程空襲。而且由於發展的重點分配問題，導致德國航空工業以生產損失巨大而又昂貴的轟炸機為主（生產1架轟炸機費用約可生產4架戰鬥機），不足以為戰場彌補損失和提供後備，致使德國空軍供不應求，越戰越弱。
1940年不列顛空戰期間飛往英國的He-111轟炸機群
英國由於由於重整軍備過遲，不得不偏重防禦，所以在此期間以戰鬥機為生產重點。從1938年開始，英國空軍撥款第一次超過海軍，飛機平均月產量上升為200多架。1939年，達到了600架，接近了德國的水平；到了1940年，達到827架，月產量超過德國150多架。這樣，英國空軍在作戰中不僅彌補了損失並擁有了後備力量，逐步使得空軍實力轉劣為優。作戰伊始，英國空軍有980架戰鬥機，只比德軍少40架，到了後期則是遠遠超過對方。戰鬥機是轟炸機的天然剋星，以戰鬥機為主要陣容的英國空軍戰勝以轟炸機為主的德國空軍也就不足為奇了。許多人都將英國性能良好的戰鬥機作為德軍失敗的主要原因，而真正的、最主要的還是德國自身重點發展轟炸機所致。
附：雙方主要參戰戰鬥機
英國"噴火"戰鬥機：單翼結構、全金屬承力蒙皮、鉚接機身、可收放起落架、變矩螺旋槳和襟翼裝置。"噴火"的機動性比德國的同類戰鬥機略差，但穩定性更佳，可以大大減輕飛行員的負擔。它的武器主要系統為2門20毫米機炮和4挺7.7毫米機槍。 主要對付德國的Bf-109戰鬥機。
英國"颶風"戰鬥機：布制蒙皮的機翼，木製雙葉定距螺旋槳，很好的堅固性。早期配備8挺7.7毫米機槍，後期改為2門20毫米機炮與2挺7.7毫米機槍，主要對付德國的Me-110戰鬥機和轟炸機。
1940年10月英國皇家空軍颶風和噴火戰鬥機作示範飛行
德國Bf109戰鬥機：是德國第一種進入實用的懸臂下單翼、起落架可收放的軍用機。在外觀上採用了更多的直線修形，在構造上它合理選用了高強度薄鋁板和精密壓鑄件。武器為2門20毫米機炮與2挺7.92毫米機槍
德國Me-110戰鬥機：雙發、雙垂尾、雙座設計， 副油箱掛架設計不合理。武器為2門20毫米機炮和5挺7.92毫米機槍
而在空軍的具體戰術上德軍也沒有揚長避短。德軍編隊基本都是轟炸機在前，而且護航的戰鬥機數量偏少，等到雙方戰鬥機面對面交戰時，轟炸機編隊隊形早已散亂，威力大減。而在攻擊戰術上，德軍依然如出一轍。德國空軍慣用戰術是出動轟炸機在對方不曾設防或者缺少預警的情況下，力爭首次突擊炸燬在地面的飛機，而未被炸燬的或者升空的則由隨後而來的戰鬥機對付。這個戰術對於英國則不太奏效。
1940年7月德軍Do.17Z轟炸機投彈
德國與英國隔海相望，使得英國可以將潛艇潛伏在英吉利海峽內，通過德機飛過天空的巨大轟鳴聲來預知德方的空襲。況且，英國此時已經有了雷達，可以更加準確的預知德軍的攻擊。由於奇襲的有利條件喪失，德軍在某種程度上已經處於不利境地。德國實際上早就清楚英國有類似設備，但一直沒有引起足夠重視。德國空軍不能根據實際條件變化而變化戰術也是它失敗的原因之一。
當然，本文無意去抹殺英國空軍廣大飛行員和地勤人員的英勇奮戰，他們是這場空戰的真正英雄！就讓丘吉爾這段著名的演說作為本文的結尾吧，"大不列顛島上的每一個家庭乃至全世界的每一個家庭都感激你們，空軍勇士們勇敢迎接挑戰，扭轉了世界戰爭的局勢。在人類戰爭史上，從來沒有一次像這樣，以如此少的兵力，取得如此大的成功，保護如此多的生命。"
1940年丘吉爾檢查倫敦1幢被德軍空襲摧毀的建築物，右面是他的妻子
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