花間派鼻祖溫庭筠長得很對不起人，屬於貼在門上辟邪的那種醜。和他的醜一樣令人唏噓的，是他鹹魚一般的人生——幾乎沒有翻身之日，終於翻了一下身，結果還是條鹹魚。
長得醜也就算了，運氣還奇臭。他文思敏捷，前有數步成詩之說，到他這裡，只要八叉手的時間便能成八韻，時人稱他為“溫八叉”。仗著自己的八叉才華，他在考場上，很是熱衷於幫人作弊，有“救數人”的綽號為證。據說有一次，主考官對他嚴防死守，把他安排在自己眼皮子底下答卷，但這貨還是神不知鬼不覺地幫了八個人的忙。造化弄人，這麼牛叉一個人，一直考到55歲，從滿頭黑髮考到白髮蒼蒼，也沒能在進士榜上搜到自己的名字。
考場接連失利，情場也一度失意。這一回，他運氣奇好，遇見了魚幼薇。這個女孩不簡單，六歲時便誇下海口要讓全長安城的才子都為自己傾倒，七歲時能背誦《詩經》，十二歲時會作詩詞。在滿腹才情之外，她還擁有傾國傾城的美貌。更難得的是，這個天才美少女視溫庭筠為夢中情人，當面表白數次，暗傳情書多年，就連自家門前三棵樹，也分別命名：溫、飛、卿（溫庭筠字飛卿）。這樣的追求，即便放在現在，仍算得上夠主動，夠大膽。面對這樣一個入得廳堂下得廚房的可人兒，年齡夠大、容貌夠醜的溫大叔卻退卻了。
美貌的魚幼薇愛得有多辛苦，自卑的溫庭筠拒絕得就有多痛苦。“配不上”三個字，不只是從嘴裡蹦出來，更像烙印一樣刻在他心上。於是唯有拒絕，才顯得自己不辜負她，也對得起自己的良心與自卑。
隨後，他逃得遠遠的，及時娶了妻，並親自做媒，把年齡、容貌、才華皆相當，且在他眼裡大有前途的狀元李億介紹給了魚幼薇。他以為自己是為她好，結果卻弄巧成拙，李億不僅有妻室，而且對方還是母老虎一般的人物，人兇不算，家世也猛，李億搭上一個光明前程外加整個家族也惹不起。魚幼薇被收拾得不見天日——還未進李家門，就被從外宅處趕走了。魚幼薇自此消失，取而代之的是豔旗高張的魚玄機。她高調地糟蹋著自己給溫大叔看，此時的溫大叔也只能背過身去，假裝什麼都沒看見。
考場失利、情場失意，溫庭筠的職場如何呢？
雖遲遲不曾及第，但僅以“溫庭筠”三個字的名氣，他的前程即使不會一片光明，也不會伸手不見五指。何況，他上頭不僅有人，而且還有極為賞識他才華的要人——宰相令狐綯。如此懸殊的兩人的熟識，源於宰相家的公子哥。
和眾多官二代一個德行，這個浪蕩的公子哥喜歡喝花酒、擲牌九，出入青樓、酒樓，溫庭筠在這方面恰好也算行家。一來二去，兩塊酒肉就成了朋友，溫庭筠得以出入宰相府邸。名氣這東西，從來都不會一無是處，為顯擺自己並非不學無術，自己的朋友並非都是酒肉之交，公子哥將盛名之下的溫庭筠推薦給了令狐綯。
令狐綯文學水平不怎麼樣，卻和兒子一樣愛顯擺逞能，想讓皇上高看自己一眼。於是他私下求溫庭筠，把溫庭筠的一首詞冒充自己的作品送給皇上，並再三叮囑溫庭筠不要說出去。這事若是辦好了，溫庭筠混個一官半職，乃至雞犬升天，不是沒有機會。可溫庭筠前腳答應，後腳就對著大喇叭廣播起來。結果，宰相大人聲譽掃地，溫才子的前程也就不了了之。
又一次，令狐綯向他請教一個典故。溫庭筠態度很不好，眼睛一翻，教訓道：宰相大人平時沒事也該看點書啊，不能總這樣不學無術！令狐綯被氣得七竅生煙，本來還很看好他，到此也一拍兩散了。
如果說溫庭筠沒有官場之心，那簡直是冤枉死他了，55歲還在考場上奮鬥的人，怎麼可能不想弄個一官半職威風威風？只能說，他不會做人，不願意委屈自己，做不了一條徹頭徹尾的現實狗。
做不得現實狗，那就去文字的世界，做頭理想豬好了。可這樣的生活，溫庭筠過不來。他可以忍受清貧，卻忍受不了寂寞。他喜歡喝酒逛青樓，酒後還無德，常常惹是生非。早在年輕的時候，一位叫姚勖的官員賞識他，給了他許多錢，希望藉此激勵他潔身自好、奮發向上。不承想，溫庭筠一拿到錢，就進了青樓，並一分不剩地把錢花完。姚勖知道了氣得不輕，打了他一頓後把他趕走了，給的錢只好算餵狗了。
年紀輕輕不學好，還有時間改正，哪知後來年過半百的人了，都落魄得幾近乞討為生，還終日和一幫不良少年一起喝酒，沒一點正形。某天深夜，他從酒樓出來，醉得東倒西歪，正撞上巡邏的公務人員，要問他個宵禁夜行之罪。酒品不好的溫庭筠大鬧起來，結果被按在地上好一通暴扁，牙都被打掉了，節操也隨之碎了一地。
53歲的時候，溫庭筠迎來了翻身機會，混進了國子監。以前都是人考他，現在輪到他考人了，高興之下，得罪人的激情又爆發了——他把自己認為好的試卷都張貼了出來，全是些“憤青”寫的，不是針砭時事，就是嘲罵權貴。很快，溫庭筠被踢出了京城。遭受此次打擊，年事已高的溫庭筠再也沒了迴天之術，直接抑鬱而終了。
不願做現實狗，被人牽制，向現實妥協，對生活上低三下四，又做不了理想豬，躲進小樓成一統，管他春夏與秋冬。溫庭筠在現實和理想的縫隙間突圍，希望活得像手中的那支筆一樣收放自如。最終，他做不了別人，又把自己弄丟了，活得辛苦又心苦。
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