蘇軾所謂的作詩之捷徑，其實就是立於古人之法，開闢新意，成於法而又不拘於法，這才是尚意哲學基礎中的核心思想，作詩與別的藝術形式也是相通的，如果急於求成，另闢蹊徑，不一定能夠做出好的作品，但是，囿於前法同樣也不能做出好的作品。南宋姜夔曾經說：“非奇非怪，剝落文采，知其妙而不知其所以妙。”也是說，沒有古法的積澱，是難以做出好的作品的，偶然作一篇自己滿意的作品，也會是知其妙而不知其所以妙。
站在巨人的肩膀上寫作，能取得更好的創意與靈感，不知舊法度，何以出新意？前人通過種種艱辛遺留下來的法度和經驗是不可以隨意拋棄的，不管是在社會生活之中，還是在文學藝術領域內，都是同樣如此的。現代社會更新換代比較快，但是不管社會怎樣發展變化，舊的精華不可丟棄，糟粕不可留。任何新事物的產生都是建立在舊事物的基礎上的。前人有關於意的相關理論論述，蘇軾在取他們的精華之後，將尚意思想提到了表面。
楊凝式，遵守法度卻暗自尚意，他是在法度的基礎之上開始關注書法領域內的“意的傳輸”，他不僅對於別人作品中意的表達極為推崇，自己更是身體力行的進行實踐。而且蘇軾站在前法的基礎上，一變古法促尚意，帶動了整個時代的發展。為了顯露主體精神和個性人格，宋書突破了中和美的原則，轉向尚新求變。它沒有東晉的溫文爾雅，也沒有盛唐的雄強大度，而是率意、欽測甚至怒張，由此成就了寫意的時代特徵。
尚法是壓抑創作者的個性，程式化的生產模式，不管是詩歌，還是詩詞歌賦，都有自己的創作規則，都有格律的限制等等，但是尚意思想主要是強調抒發創作者的主體情感，不過分在意創作的規則、格律等，將主體感情移與外物，通過外物表達出來，不再壓抑自己的個性，正如西方所說的“移情說”，兩者在一定程度上是有異曲同工之妙的。東漢許慎在《說文解字》中說，“意，志也。從心察言而知意也。從心，從音。”而在解釋志的時候又說，“志，意也。從心之聲。”“意從心，從音”可以將意理解為是內心的聲音，“從心察言而知意也”這其實是給我們提供了一種找到意的途徑，我們沒有辦法將意像對待讀書、寫字等具體的事物那樣將這個動作解釋出來，我們只能通過一箇中間的因素去體會到意，接觸到意的存在。
在蘇軾的文集中，我們通過種種他對於意的闡釋，可以認為他所說的意就是作者內心情感的表達，就是進行藝術創作時，作者能夠跟隨內心的思想流動，將所要表達的事物的神韻表現出來，從作者之心，傳作者之神。徐復觀在《中國文學論集》中說，“意有餘‘之’意，決不是‘意義’之意，而是‘意味’之意······而‘意味’之意，則並不包含某種明確意識，而只是流動著的一片感情的朦朧縹緲的情調。”
蘇軾並不是尚意思想的初創者，在蘇軾之前，有很多的文人都提過尚意思想。漢代的揚雄曾經就說過：“言不能達其心，書不能達其言，難矣哉！惟聖人得言之解，得書之體。”他就認為言和書都是人們心靈的表現，在這些裡面就可以窺見到人們的內心世界，人們可以通過這兩種形式來交流內心的情感。
晉代王羲之也是很重視作品中意的展現的，他曾經說過：“須得書意轉深，點畫之間，皆有意，自有言所不盡，得其妙者，事事皆然。”這充分展現了王羲之重意的思想，他認為意表現在點畫之間，他這裡所說的意就是指作者的情感。
歐陽修，他的文體雍容、平易而意境深遠，他提倡尚意思想，其思想很完備，他說：“古畫畫意不畫形，梅詩詠物無隱情。忘形得意知者寡，不如見詩如見畫。”這些都為蘇軾尚意思想的產生奠定了基礎，當然，在蘇軾大力提倡尚意的思想，也影響了一大批的文人學子。還有南宋的米芾，主張古雅真趣，他說“心既貯之，隨意落筆，皆得自然。”縱觀世界範圍內各國的藝術形式，會發現藝術是相通的。
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