上次我們講道劉裕殲滅孫恩主力，逼迫悍匪孫恩投海自殺。就在晉朝主力和孫恩大戰正憨之時，在荊州做大的桓玄與控制朝廷的司馬道子父子矛盾重重，互相猜忌，正借匪患悄悄覬覦著東晉朝國之重器。
也就是說當時的東晉地盤上有朝廷的北府兵（劉牢之為統帥），孫恩的起義軍，荊州的桓玄勢力，而中央政府軍（戰鬥力有限）和國家政權掌握在司馬道子父子手中，皇帝只是擺設，國家處於失控狀態中，國之不幸，君鳴也哀。
公元401年，孫恩進擊京口（今鎮江）威脅南京，遠在荊州的桓玄藉口勤王起兵，司馬元顯（司馬道子之子）在孫恩北走後下詔命桓玄解嚴。不過，桓玄反而加強了轄區控制，還加強了其在漢口，江西的駐兵，此時的桓玄已經擁有東晉三分之二的領地，他所畏懼的只是北府兵。
桓玄進一步封鎖長江漕運，控制中央政府補給。公元402年，司馬元顯任命劉牢之為徵西將軍，討伐桓玄。桓玄主動出擊，過潯陽到姑熟，擊敗並俘獲豫州刺史司馬尚之，並奪取了歷陽（今安徽和縣），司馬元顯控制的政府軍不敢出兵迎敵。
劉牢之私心重重，害怕兔死狗烹，帥北府軍駐紮在溧陽一帶逡巡不進（把國家軍隊當家產，視國家危難為兒戲，這種人怎堪國之柱臣，必誤國誤家，反害了卿卿性命）。
桓玄看透劉牢之的心思，派何穆（劉牢之妻舅）勸降劉牢之，又是一通飛鳥盡，良弓藏的陳詞濫調，勸劉牢之歸順桓玄，擁抱榮華富貴。劉牢之猶豫幾天後決定降桓玄，此舉遭到了劉裕和何無忌（牢之外甥）激烈反對，但依然改變不了其投降賊臣的決心。風動?帆動?都不是，是心動了，私心太重的人可以為利益隨時反戈一擊，這種品性甚至不需要敵方來勸就會自降。一個國家的大不幸是生逢亂世，但最大的不幸是將安危託付於不臣。國如是，人亦如是。桓玄軍逼近南京，司馬道子父子稍作掙扎後束手就擒，後被流放賜死（弄權禍國，最後禍及自身，不作不死啊）。
除掉司馬道子父子後，桓玄打算除去劉牢之，先命他為會稽太守，令其遠離京口。劉牢之長嘆道：“才剛剛開始而已，便削奪我的兵權，不久以後，大禍將會降臨了！"遂有意圖反叛，但得不到北府軍將領支持，於是北逃廣陵投靠廣陵相高雅之，於途中自殺。（一叛王恭，二叛司馬元顯，三叛桓玄，一人而三反，世上還有立足之地嗎?這政治操守沒誰了，哦 還有一個前輩呂布[捂臉]）。桓玄清除了劉牢之後把屠刀對準了北府軍高級將領們，北府軍主要將領們幾乎被徹底打散，調離和清除。
403年，盧循起事，桓玄派劉裕討伐，殺其大帥張士道。盧循渡海南逃，劉裕因功被加封為彭城內史。
公元403年桓玄逼迫晉安帝禪位，經過虛假的六讓六辭，桓玄篡晉成功，改國號楚，史稱桓楚。（曹丕篡漢和司馬炎篡魏都是三讓三辭，桓玄非特麼來六道，殺人不過頭點地，求晉安帝心理陰影面積，這反應出桓玄的準備不足和不自信）
同年，桓玄對司徒王謐說：“昨日看見劉裕，氣度不凡，是人中豪傑。”於是更對劉裕款待備至，恩寵有加。
404年二月，劉裕入朝。桓玄依舊恩撫有加，以為用這種懷柔政策可以打消劉裕的不滿情緒，但劉裕卻暗中作了大量準備工作，加緊了起兵的步伐。很快劉裕以舊傷復發為由，與何無忌同船返回京口（今鎮江），密謀興復晉室。
桓玄者，東晉大權臣大司馬桓溫之子也。桓溫借北伐掌握了兵權，控制朝廷多次有不臣之心，在謝安和謝氏家族的勉強周旋之下沒有篡位成功，到他兒子桓玄這代反而通過白手起家完成了篡位。桓玄的桓楚政權是不得人心的，這次輪到劉裕白手起家了。劉裕經歷了怎樣的卓越鬥爭?下期我們繼續講述宋武帝系列 光復晉室
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