中國歷史上貧民出身，依靠個人努力奮鬥成為開國皇帝的人，最知名的當屬明太祖朱元璋。但是，歷史上還有一位有同樣奮鬥經歷的開國皇帝，他因生活簡樸在去世後被稱為“田舍翁”，他就是南北朝時期劉宋的開國君主劉裕。
劉裕剛生下來不久母親就去世，因為家裡太窮父親打算把他送人，被劉裕的嬸嬸勸阻，嬸嬸就用自己的奶水去撫養他。後來，劉裕父親又娶了老婆，這個後媽待劉裕也視如己出，悉心照料。劉裕長大成人後，家裡一直很拮据，後媽每天都要編制席子讓劉裕去販賣，那時的劉裕家算是最常見的貧苦人家，經常缺衣少穿。
年輕時的劉裕染上了賭博的惡習，有一次借了賭資後想去大賭一場，沒想到把所有的錢都賭輸了，後來被債主逼得老婆去人家裡做傭人抵債。說起這個老婆，真是劉裕上輩子修來的福分，她對劉裕可謂是盡心盡力，照顧有加。她不嫌棄劉裕家貧嫁給他，婚後也是幾十年如一日照料全家人，更難能可貴的是即使後來劉裕已經位高權重了，她還不忘初心，勤儉持家，並且屢次拒絕接受親朋送禮。
劉裕為了改變現狀，在29歲時申請參軍。他打仗非常勇敢，從來都是不懼危險，衝在前面，而且足智多謀，到35歲時被提拔為參府軍事。在以後的數十年軍事生涯中，他鎮壓了孫恩盧循的五斗米道起義，平定了桓玄之亂，併成為東晉的第一權臣。之後，劉裕進行多次南征北伐，消滅了南燕、後秦和南方各大割據勢力，統一了中國南方，並最終取代東晉，建立了南北朝第一個國家——宋。
劉裕稱帝后，實行非常開明的治國政策，打擊豪強，輕徭薄稅，大力發展教育，重用寒門子弟，是中國歷史上一個非常優秀的開國明君，他開創了為後世稱道的“元嘉之治”和“寒門掌機要”的政治生態，是南北朝時期最有作為的皇帝，被稱為“南朝第一帝”。
但劉裕更為民間百姓所尊崇是他崇尚節儉和不愛奢華的品格。他還是一個將軍時，有地方官員給劉裕送了一個琥珀枕，但他卻毫不稀罕。後來在戰爭中聽說琥珀能醫治傷病，他就命人砸碎琥珀枕分發給下面的士兵。平定關中時，有人又給劉裕送了一位美女，開始劉裕很喜愛，有部下勸他不要沉迷女色，他便馬上把這位美女送走。劉裕被晉庭封為宋公時，有一次要製作一隻腳床，他特意讓人把塗金釘換成鐵釘。還有一次，廣西地方官員送他一匹華麗的布料，他馬上命人彈劾該官員，理由是製作這樣精美的布料肯定會在當地造成擾民。劉裕睡過的床，床頭掛的是土布做成的帳子，牆壁上掛著布做的燈籠，麻繩做的拂灰掃把。為告誡後人，他讓人把年輕時耕田用過的耨耙之類的農具藏在宮中，以提醒後世子孫明白稼穡之艱難。
到了明朝時候，孝武帝劉駿見到劉裕曾經居住過的地方，與自己所追求的浮華豪奢有天壤之別，感到劉裕寒酸之極。說了句：“田舍公得此，以為過矣”。從此，劉裕這位南朝第一帝便又多了一個“田舍翁”的稱呼。
這位“田舍翁”皇帝還非常痛恨寺廟給社會帶來的負面影響，下令大規模拆毀全國各地的寺廟，只保留先賢和有德之人的祠廟。劉裕59歲去世前得重病時，大臣們都建議他祈求上天保佑，但他仍然不為所動，只是派人去太廟告知祖先。如此看來，他還是一個不信邪的皇帝，這與後來的“南朝四百八十寺、多少樓臺煙雨中”形成了多大的反差啊！
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