為了免遭文字獄，也為了作品能夠流傳，《紅樓夢》開篇就明確年代不確切。卻又寫道：“其間離合悲歡，興衰際遇，俱是按跡循蹤，不敢稍加穿鑿，至失其真。”
“按跡循蹤”四字，暗示讀者其實是有跡可循的。在這裡我將賈元春這個形象“按跡循蹤”，產生了一些想法，分享給大家，不知是否合理。
先沿著太虛幻境中有關賈元春的圖循蹤：只見畫著一張弓，弓上掛著一個香櫞。一般解釋是“弓”諧音“宮”，“櫞”諧音“元”，這幅畫指代元春。我想說的是“弓”的確是“宮”的諧音，又另有所指。
努爾哈赤第四任大妃，即多爾袞之生母——烏拉那拉阿巴亥，她的命運有和元春的相似處。她十二歲時由叔叔做主嫁給了努爾哈赤，後被皇太極逼著自縊為努爾哈赤殉葬，另外有一種說法是被弓弦勒死的。
這樣看來，圖中的“弓”不僅僅是暗示元春的身份，也暗示了元春的死法：她是被弓弦活活勒死的。這個死相和《恨無常》中“眼睜睜把萬事全拋，盪悠悠芳魂銷耗”句十分吻合：“眼睜睜”形象描繪出人被勒死時的眼神；而“盪悠悠芳魂銷耗”描繪出女子被絞死時一點一點地斷氣樣子。
接著沿著元春判詞循蹤：二十年來辨是非，榴花開處照宮闈。三春爭及初春景？虎兔相逢大夢歸。
阿巴亥十二歲時嫁給努爾哈赤做小妾，十四歲登上大妃之位，三十七歲被逼絞死。說“二十年來”也吻合。在阿巴亥三十一歲的時候，努爾哈赤的一位小福晉告發她和努爾哈赤的二字代善有私情，到底有沒有這事就很難說，阿巴亥當然要為自己“辨是非”，只是這個“辨是非”不滿二十年，而是嫁給努爾哈赤近二十年後發生的事。當時“辨是非”的結局是努爾哈赤以私藏財物、私贈衣帛的罪名剝奪了她大妃的名號，但不到一年又恢復了她的地位。
王熙鳳做了個怪夢，夢見有人假託元春來討取一百匹錦，不給就上來奪，這或許是借了“私贈衣帛”這個“因”這樣設置的。
“宮闈”暗指元春身份，小說前八十回元春無子，因此有人認為“榴花”只開而沒有結子，元春是懷孕期間被殺，似也講得通。而阿巴亥是生有三子的，所以“榴花開處照宮闈”實際上是“榴花開”而有子。有可能是隱晦地點出元春原型是生了幾個孩子的。
一般人認為，“三春爭及初春景”暗指迎春、探春、惜春三人都比不上元春風光，而我認為其中也蘊含了清宮室的故事。皇太極有四位正妃：關雎宮東宮宸妃海蘭珠，麟趾宮西宮貴妃娜木鐘，衍慶宮次東宮淑妃巴特瑪璪，永福宮次西宮莊妃布木布泰。其中排在最前面的海蘭珠是布木布泰的姐姐，比布木布泰大四歲晚九年嫁給皇太極，卻越過布木布泰，最受皇太極寵信。可以說是“三春爭及初春景”，但她是因為痛失愛子後染病身亡的，這一點和元春不一樣。
人們對“虎兔相逢大夢歸”有爭論，有版本是“虎兕相逢大夢歸”，這裡擱置“虎兕相逢大夢歸”說，單說“虎兔相逢大夢歸”。一般認為“虎兔相逢大夢歸”是暗示在虎年和兔年交接的時候元春死了，我覺得這個說法有點勉強，我想“虎”“兔”是否是指兩個人？我經過查閱，發現順治皇帝屬虎，他的愛妃董鄂妃屬兔，順治帝和董鄂妃相逢，兩人愛得死去活來，別的妃子形同虛設。董鄂妃死後半年，順治也去世，董鄂妃的一位族妹殉葬，這位族妹可以稱是“虎兔相逢大夢歸”。
再從元春的名號來按跡循蹤。
元春“因賢孝才德，選入宮作女史去了”，在第十六回中告知“封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃”，第十八回有：“奉旨：‘於明年正月十五日上元之日貴妃省親。’”一句。這裡我們看到賈元春的名稱有“鳳藻宮尚書”、“賢德妃”、“貴妃”，還是在這第十八回，又稱她“賈妃”、“元妃”。“賈妃”是按姓來稱；“元妃”似乎是因為她名為“元春”，就這麼順嘴稱呼了，可在清朝，“元妃”又是原配的稱號，或地位排在第一的妃子的稱號，海蘭珠死後就被諡為“敏惠恭和元妃”。“貴妃”是等級稱號，低於“皇貴妃”，賈迎春是“貴妃”，似乎不可能是“元妃”，作者稱元春為“元妃”是否暗示了元春人物含有大妃的影子？“鳳藻宮尚書”“賢德妃”，表明元春是憑藉著才華和品德被封妃的。“鳳藻宮賢德妃”這名號明顯帶著清朝後宮的痕跡，作者又似乎無意地揭示自己所寫的人物故事其實都有痕跡可循，都指向了清宮。
或許因要有“元妃”一說，故意將她設置為元月元日出生，取名“元春”，然後其他三位就順著“原應嘆息”來命名的。
最後說說元春的使命。
《恨無常》中說“兒命已入黃泉，天倫呵須要退步抽身早”，那麼元春要父母從什麼處境中早抽身呢？元春省親時說“當日既送我到那不得見人的去處”，可見去皇室並非元春本人意願，而是賈府出自家族利益將元春送去。那麼元春的使命就是讓自己在宮中受寵，這樣才能保住賈府的榮華富貴。
元春送去皇宮時“因賢孝才德，選入宮作女史”，突然之間又被“封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃”，而最終卻“虎兔相逢大夢歸”，她的生命被終結了，她的使命也被終結了，“眼睜睜把萬事全拋”，家族的興衰，哪裡還顧得上半點？本來末世的賈府迅速崩潰。
元春從女史到貴妃又到失寵，最後被逼而死，這個軌跡就是很多后妃的軌跡。
后妃們也大多是因家族利益被送到後宮，後宮鬥爭激烈，她們或失寵，或早亡，有的甚至被逼殉葬。
賈元春其實是清皇宮后妃們的集合體，作者通過這樣一位人物來揭示這類女子的不幸命運。
曹雪芹“乾坤大挪移”，把眾多的形象挪移到了一位人物身上，賈元春的背影是如此重重疊疊，一個后妃身上集合了眾多后妃的命運，小說中幾十個女子各自集合了同類型女子的命運，作者就是這樣來表現“千紅一窟（千紅一哭）”。
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