为了免遭文字狱，也为了作品能够流传，《红楼梦》开篇就明确年代不确切。却又写道：“其间离合悲欢，兴衰际遇，俱是按迹循踪，不敢稍加穿凿，至失其真。”
“按迹循踪”四字，暗示读者其实是有迹可循的。在这里我将贾元春这个形象“按迹循踪”，产生了一些想法，分享给大家，不知是否合理。
先沿着太虚幻境中有关贾元春的图循踪：只见画着一张弓，弓上挂着一个香橼。一般解释是“弓”谐音“宫”，“橼”谐音“元”，这幅画指代元春。我想说的是“弓”的确是“宫”的谐音，又另有所指。
努尔哈赤第四任大妃，即多尔衮之生母——乌拉那拉阿巴亥，她的命运有和元春的相似处。她十二岁时由叔叔做主嫁给了努尔哈赤，后被皇太极逼着自缢为努尔哈赤殉葬，另外有一种说法是被弓弦勒死的。
这样看来，图中的“弓”不仅仅是暗示元春的身份，也暗示了元春的死法：她是被弓弦活活勒死的。这个死相和《恨无常》中“眼睁睁把万事全抛，荡悠悠芳魂销耗”句十分吻合：“眼睁睁”形象描绘出人被勒死时的眼神；而“荡悠悠芳魂销耗”描绘出女子被绞死时一点一点地断气样子。
接着沿着元春判词循踪：二十年来辨是非，榴花开处照宫闱。三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。
阿巴亥十二岁时嫁给努尔哈赤做小妾，十四岁登上大妃之位，三十七岁被逼绞死。说“二十年来”也吻合。在阿巴亥三十一岁的时候，努尔哈赤的一位小福晋告发她和努尔哈赤的二字代善有私情，到底有没有这事就很难说，阿巴亥当然要为自己“辨是非”，只是这个“辨是非”不满二十年，而是嫁给努尔哈赤近二十年后发生的事。当时“辨是非”的结局是努尔哈赤以私藏财物、私赠衣帛的罪名剥夺了她大妃的名号，但不到一年又恢复了她的地位。
王熙凤做了个怪梦，梦见有人假托元春来讨取一百匹锦，不给就上来夺，这或许是借了“私赠衣帛”这个“因”这样设置的。
“宫闱”暗指元春身份，小说前八十回元春无子，因此有人认为“榴花”只开而没有结子，元春是怀孕期间被杀，似也讲得通。而阿巴亥是生有三子的，所以“榴花开处照宫闱”实际上是“榴花开”而有子。有可能是隐晦地点出元春原型是生了几个孩子的。
一般人认为，“三春争及初春景”暗指迎春、探春、惜春三人都比不上元春风光，而我认为其中也蕴含了清宫室的故事。皇太极有四位正妃：关雎宫东宫宸妃海兰珠，麟趾宫西宫贵妃娜木钟，衍庆宫次东宫淑妃巴特玛璪，永福宫次西宫庄妃布木布泰。其中排在最前面的海兰珠是布木布泰的姐姐，比布木布泰大四岁晚九年嫁给皇太极，却越过布木布泰，最受皇太极宠信。可以说是“三春争及初春景”，但她是因为痛失爱子后染病身亡的，这一点和元春不一样。
人们对“虎兔相逢大梦归”有争论，有版本是“虎兕相逢大梦归”，这里搁置“虎兕相逢大梦归”说，单说“虎兔相逢大梦归”。一般认为“虎兔相逢大梦归”是暗示在虎年和兔年交接的时候元春死了，我觉得这个说法有点勉强，我想“虎”“兔”是否是指两个人？我经过查阅，发现顺治皇帝属虎，他的爱妃董鄂妃属兔，顺治帝和董鄂妃相逢，两人爱得死去活来，别的妃子形同虚设。董鄂妃死后半年，顺治也去世，董鄂妃的一位族妹殉葬，这位族妹可以称是“虎兔相逢大梦归”。
再从元春的名号来按迹循踪。
元春“因贤孝才德，选入宫作女史去了”，在第十六回中告知“封为凤藻宫尚书，加封贤德妃”，第十八回有：“奉旨：‘于明年正月十五日上元之日贵妃省亲。’”一句。这里我们看到贾元春的名称有“凤藻宫尚书”、“贤德妃”、“贵妃”，还是在这第十八回，又称她“贾妃”、“元妃”。“贾妃”是按姓来称；“元妃”似乎是因为她名为“元春”，就这么顺嘴称呼了，可在清朝，“元妃”又是原配的称号，或地位排在第一的妃子的称号，海兰珠死后就被谥为“敏惠恭和元妃”。“贵妃”是等级称号，低于“皇贵妃”，贾迎春是“贵妃”，似乎不可能是“元妃”，作者称元春为“元妃”是否暗示了元春人物含有大妃的影子？“凤藻宫尚书”“贤德妃”，表明元春是凭借着才华和品德被封妃的。“凤藻宫贤德妃”这名号明显带着清朝后宫的痕迹，作者又似乎无意地揭示自己所写的人物故事其实都有痕迹可循，都指向了清宫。
或许因要有“元妃”一说，故意将她设置为元月元日出生，取名“元春”，然后其他三位就顺着“原应叹息”来命名的。
最后说说元春的使命。
《恨无常》中说“儿命已入黄泉，天伦呵须要退步抽身早”，那么元春要父母从什么处境中早抽身呢？元春省亲时说“当日既送我到那不得见人的去处”，可见去皇室并非元春本人意愿，而是贾府出自家族利益将元春送去。那么元春的使命就是让自己在宫中受宠，这样才能保住贾府的荣华富贵。
元春送去皇宫时“因贤孝才德，选入宫作女史”，突然之间又被“封为凤藻宫尚书，加封贤德妃”，而最终却“虎兔相逢大梦归”，她的生命被终结了，她的使命也被终结了，“眼睁睁把万事全抛”，家族的兴衰，哪里还顾得上半点？本来末世的贾府迅速崩溃。
元春从女史到贵妃又到失宠，最后被逼而死，这个轨迹就是很多后妃的轨迹。
后妃们也大多是因家族利益被送到后宫，后宫斗争激烈，她们或失宠，或早亡，有的甚至被逼殉葬。
贾元春其实是清皇宫后妃们的集合体，作者通过这样一位人物来揭示这类女子的不幸命运。
曹雪芹“乾坤大挪移”，把众多的形象挪移到了一位人物身上，贾元春的背影是如此重重叠叠，一个后妃身上集合了众多后妃的命运，小说中几十个女子各自集合了同类型女子的命运，作者就是这样来表现“千红一窟（千红一哭）”。
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