古代有一部奇書，熟讀之後就可以像諸葛亮一般夜觀天象，它就是《丹元子步天歌》，這是一部以詩歌形式寫成的古代天文學鉅著，據傳是由唐玄宗開元年間待詔翰林的方士王希明所作，歐陽修在編纂《新唐書》時採納了這一說法。但南宋史學家鄭樵在他的著作《通志·天文略》中提出《步天歌》應為隋朝的一位號為丹元子的無名隱士所做，《通志·天文略》中收錄的版本也成為最廣為流傳的版本。
這本《丹元子步天歌》到底有多重要呢？從漢武帝罷黜百家、獨尊儒術起，董仲舒的“天人感應”理論就深入人心，《丹元子步天歌》記載的就是經過歷代觀測，在星空中構建的一個龐大的帝國，星空中有皇帝，有皇宮、百官、街市、倉廩，凡是地上有的，天上都逐一對應，幾顆星或十幾顆星被連接起來稱為“星官”，類似於西方的“星座”，這些“星官”分別居住在不同區域，這些區域被劃分為“三垣二十八宿”。
“三垣”分別是天帝和嬪妃居住的“紫微垣”、上朝議政的“太微垣”，還有天宮之外熱鬧的大都市“天市垣”，是天庭的核心區域。
此外就是就是很多人耳熟能詳的“二十八星宿”了。分為東方蒼龍、南方朱雀、西方白虎、北方玄武四方四象，每方七宿。
“紫微宮”第一句“中元北極紫微宮，北極五星在其中。”古人觀察到，北極星的位置非常穩定，在先秦典籍中，通常將位於北天極的星辰作為天帝，有“太乙”、“太一”等稱呼。《子夜歌》中有“儂作北辰星，千年未轉移”的句子，在古人看來，北極星的位置是永遠不會改變的，用來象徵忠貞不渝的愛情最合適不過，但今天的我們已經知道，隨著地球的公轉和自轉，經過幾千年的時光流轉，位於北天極正中心的那顆星並不是同一顆星，古人眼中的“北辰星”並不是我們今天的北極星，現在的北極星指的是“勾陳一”，但隋唐時期的北極星其實是“北極五”，這是人類歷史上亮度最暗的一顆北極星了，遠沒有今天的北極星那麼明亮。
這部書由於採用詩體寫成，非常容易記憶，古人辨認天上的星星，只要像背詩一樣背誦《步天歌》，然後按圖索驥，在晴朗的天空，一兩個月就能辨認滿天星辰，然後配合天干地支、陰陽五行，就可以夜觀天象了，拿一把羽毛大扇，一副神機妙算的模樣。
我國古代的這一套獨特的“星官”系統，是董仲舒“天人合一”思想的具體體現，與儒家、道家文化緊密結合，在古代的政治文化生活中發揮著巨大作用，自唐代完全形成體系後就固定了下來，用於制定曆法，且每遇戰爭等大事都需要觀測天象，影響力一直波及到近代。
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