洛马AGM-158联合防区外空地导弹
4月21日，据美国媒体报道称，美国空军在4月17日选择了雷神公司继续负责开发美军空射远程核巡航导弹（LRSO），洛克希德·马丁公司提前一年结束竞争，这个美国空军高度机密的武器项目将开始进入研发阶段。
B-52发射“战斧”巡航导弹
“远程防区外核武器”项目（LRSO）将从2030年左右开始取代AGM-86B“战斧”空射核巡航导弹，将装备现有的B-52、B-1B轰炸机，以及未来的B-21“突袭者”隐身轰炸机，将成为未来美国三位一体核打击的主要工具之一。雷神公司表示，该公司的LRSO最近通过了初步设计审查阶段，预计将于2022年1月完成技术成熟度和风险评估。
B-52弹仓内的巡航导弹
据目前公开信息，LRSO是一种低可探测性亚音速巡航导弹，最大射程将超过1500英里（2400公里），并不会采用目前热门的高超音速巡航导弹技术。LRSO之前的计划除了可以配备核战斗部，还能够使用常规战斗部，但是目前还没有计划开发常规型号的计划。
AGM-129隐身核巡航导弹
LRSO是替换AGM-86 “战斧”空射巡航导弹的第二次尝试，早在冷战结束前的上个世纪八十年代，美军为了配备即将出现的B-2“幽灵”隐身轰炸机实现隐蔽打击，以及提高在面对先进、复杂综合防空系统时的突防能力，研制了名为“高级巡航导弹”的AGM-129隐身核巡航导弹。
AGM-129隐身能力很强
AGM-129计划初步生产约1500枚导弹，冷战结束和随后的预算削减导致生产460枚导弹之后停止，并于1993年最终交付。因为技术和成本的原因，美国空军决定退役AGM-129核巡航导弹，2012年4月最后一枚AGM-129销毁，从而结束了其简短而丰富多彩的服役历史。
“战斧”已经老迈
2017年8月，美国空军向雷神公司和洛克希德·马丁公司分别授予了9亿美元技术成熟度和风险评估合同，要求进行54个月的初步开发计划。美国空军计划在2018财年至2022财年之间在LRSO上花费27亿美元，国会预算办公室2017年的一份报告中估计，LRSO生产1000枚导弹将耗资100亿美元，每枚导弹单价为1000万美元。
B-21轰炸机
冷战结束后，基于战略环境的变化，美军对战略核力量进行了大刀阔斧的改革，B-1B轰炸机开始改装可以执行常规轰炸机，并丧失了携带核巡航导弹的能力；而B-2A仅携带B61自由落体核弹，未来的B-21则既可以实施常规打击，又能实施核打击；既可以发射核巡航导弹，又可以投掷自由落体核弹。考虑到面对敌方先进防空系统时的脆弱性，在未来，LRSO将会成为B-21轰炸机的主要武器。
美军现役轰炸机
美国是冷战后一直保持和发展“三位一体”核打击力量的三个国家之一，而核巡航导弹是最为倚重的空中战略核打击力量，灵活、隐蔽、反应速度快的核巡航导弹是美军念念不忘的利刃。依靠隐身轰炸机，对敌方加固设施、雷达、指挥与控制节点实施打击，或者打击敌方防空系统实现“临门一脚”，是美军希望拥有的远程核打击手段。
LRSO并非高超音速导弹
目前，老迈的“战斧”已经到了不得不替换的时候，美军在LRSO项目没有采用高超音速武器，而是寄希望于隐身技术，还是相信隐身技术带来的高突防能力。另外，LRSO的射程也将会大大超过“战斧”的2400公里，预计将会超过3000公里，因为这是AGM-129巡航导弹研制时确定的底线，除此之外，在制导系统上也将会更加先进，精度更高，突防能力更强，成为不折不扣的“远程核大棒”。
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