万历三十五年六月，已经退休的前内阁首辅王锡爵收到复出的消息。一个月前，皇帝在给内阁首辅朱赓的谕旨中说:“朕览卿奏，具悉忠爱详慎至意，会推诸臣已点用了。朕思在籍旧辅王锡爵，辅赞多年，忠诚正直，国家多事之际，可以共济时艰，欲召来同协恭办事在太仓家中的王锡爵，看到了六月初十日的邸报才皇上要他出来“共济时艰”，而且赐给“少保兼太子太保”的头衔，再度任内阁首辅。年逾七旬的王锡爵早已今非昔比，缠绵于病榻，立即推辞恩命的奏疏，表达了“感激战悚，涕汗交下”之情。
王锡爵故居
君臣之间真可谓始终尽善尽美，臣纵有百身，岂不直剖心摩踵以报所天，忍死舆疾以趋严命…夫臣身未登朝，而病已至此，即一旦旅进阙廷，腆颜荣久，晨入暮出，借何力搀扶？拟票奉行，属何人代笔？此事势之必难勉强者。”王锡爵所说“君臣之间真可谓始终尽善尽美”，诀窍就在于，事事与皇帝保持高度一致，就是他自己所说的“从无片言之忤”。无怪乎皇帝要称赞他:“辅赞多年，忠诚正直”。他的几上几下，也证明了这一点万历十九年，因母病，多次恳请归省，才得到允准。不久皇帝多次下旨召还，他几次上疏推辞未果，于万历二十一年入朝。
万历皇帝画像
由于三王并封之议，引来舆论哗然，迫使他于万历二十二年五月致仕。想不到十三年之后，皇帝再次要他入朝，无奈年迈体衰，力不从心，只得婉言谢绝。他接连上了十道推辞奏疏，万历三十八年，他的“十辞召命疏”发出不久，一命呜呼，此事才算了结王锡爵是一个颇有心机的人，在公开呈上“辞召命疏”的同时，写了“密揭”（或密奏），派家人专程送进皇宫。密揭不同于一般奏疏，不必经过通政司，即使内阁同僚也无法看到。
王锡爵故居
进密揭是他的一贯风格，这次也不例外，他向皇帝说明情况:自己无法写字，儿子王衡卧在病榻，只能由年幼的孙子王时敏代笔。“记得先年在阁时，每遇此等密揭，常手自作书。今竟苦病绝笔，而男衡又病不能为之代书，只得令幼孙时敏未成文理之儿誊写。而臣亲自缄封，以付家人王勉随便附进。外不使通政司官知，内不使在阁同官知。”他不能应召入朝，政见还是要发表的。那么它想要表达什么政见呢？
王时敏所做的画
在一份“辞疏外密奏”中，他对于当前政坛指陈时政、卖直沽名的风气十分不满，对皇帝说:“臣虽在远，每窃观邸报中恶言詈语，总斥乘舆，鬼泣神号，遍传都市。甚而诬指清朝为叔季逆决，危乱于崇朝。皇上但以禽兽畜之，一切置而不理，以为我之量大，正不烦言；彼之气衰，久当自定。而不知此辈方将恃皇上之不瞋不喜，因得行此卖直沽名之计，将来其气愈盛，其言愈长，嚣凌诟谇之祸又有甚于今日者。”这显然是希望皇帝制止卖直沽名风气，防止嚣凌诟谇之祸。又向皇帝献策:“明开言路，阴散狂党”:“与其故意裁抑，留不肖以塞贤者之途，孰若稍事疏通，简新进以决旧日之壅。
万历皇帝歌剧照
此则臣之私论，明开言路，阴散狂党，为今日揽权最上着也。”皇帝起用顾宪成为南京光禄寺少卿，是否受到王锡爵的影响，不得而知。但是两位起用而不赴任的官员之间，有了交集，却是不争的事实。据《年谱》记载:万历三十五年七月，顾宪成作《寤言》《寐言》距离皇帝起用王锡爵的谕旨发出，相去两个月顾宪成判断王锡爵必将入朝出任内阁首辅，希望他好自为之，写了《寤言》《寐言》两人之间还有书信往来。两人的政见分歧是显而易见的，十多年前，顾宪成的罢官一大原因，就与此有关。
顾宪成画像
如今获悉王锡爵即将复出，顾宪成的感受是复杂的，写信给昔日的“王相国”，首先想到了万历十四年秋天的一场对话。王锡爵说:京城近来有一异事，庙堂所是，外人必以为非；庙堂所非，外人必以为是。顾宪成立即调侃道:外间亦有一异事，外人所是，庙堂必以为非；外人所非，庙堂必以为是。他在信中似乎不经意地旧事重提:“乃今先生耕闲钓寂，浃一纪而余矣。天下之故，国家之表里，当益筹之熟矣。向之所见以为是，究竟是乎否也？向之所见以为非，究竟非乎否也？”
顾宪成故居
这样的争辩是非，未免过于咄咄逼人，于是话头一转，和缓地说:“又益阅之精矣，雄心锐气日销月镕，翼翼乎，休乎，断断乎，穆穆乎，浩浩乎，中和之体备矣。是故根深者未必茂，源远者流必光，云龙风虎万物快睹，将令天下后世咸知，吾君吾相之能相与大有为也。信的末尾，感叹道:“时乎时乎，往者不可追，来者不可再。时乎时乎，惟先生三思，惟先生努力，惟先生珍重，惟先生加饭。”随信附上了先前所写的《寤言》《寐言》。前者是清醒的言论，后者是睡熟的梦话。意图无非是，把严肃的政治话题，包上一层朦胧的外衣，变成了不必深究的闲聊。
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