如果你能用一句話概括《山海經》到底是一本講什麼的書，那就證明你可能從來都沒有看過《山海經》。
在過去的兩千年裡，無數的文人史家試圖作出一錘定音的解釋，但從未達成共識。
司馬遷和劉向認為它是一本記錄上古山川、生靈妖類的地理書：《山海經者》，出於唐虞之際。禹別九州，任土作貢，而益等類物善惡，著《山海經》，皆聖賢之遺事，古文之著名者也。
但紀昀、崔述等人卻認為它不過是稗官野史：“諸家並以為地理書之冠，亦為未允，核實定名，實則小說之最古者。”近代的學者們認為它更多是一本神話總集，如魯迅先生：“中國之神話與傳說，今尚無集錄為專書者。僅散見於古籍，而《山海經》中特多。”
但也有很多人堅信，它的文本里記載著破譯洪荒時代的密碼，就像我國曆史地理學的奠基人譚其驤先生說的：“《山海經》中的《五臧山經》基本是一部反映當時真實知識的地理書。”
為什麼唯獨《山海經》這麼難以定義？這個答案說來其實也很簡單。因為它真的是包羅萬象，無所不載，“奇”到令人驚歎。
假如一定要用一些關鍵詞來定義《山海經》，那它是華夏諸神志、是洪荒地理圖、是巫術祀典、是志怪故事合集、本草圖典、礦物石譜、上古神獸食用指南…如果你不介意打破次元的比喻方式的話，那它還是中華版的《神奇生物在哪裡》或者《克蘇魯神話》。
如果“包羅萬象”有名字，那它一定就叫《山海經》，這也就是為什麼每個研究者都能在這本書裡看到一種定義，因為它確實什麼都寫了。
但倘若《山海經》只是一本什麼都收錄的上古資料合集，那它的地位充其量應該等同於《夜航船》再加上《閱微草堂筆記》，無論如何都稱不上“古代第一奇書”。
《山海經》最可怕的地方在於，那些讀起來荒誕不經，甚至已經被古代的學者們論證過是荒誕不經的記錄，好像都是真的……
《山海經·海外西經》裡記載的刑天故事，相信每個人都耳熟能詳：刑天與帝至此爭神，帝斷其首， 葬之於常羊之山，乃以乳為目，以臍為口，操干鏚以舞。
“刑天舞干鏚，猛志固常在”，雖然歷代都將刑天引為勇猛將士的象徵，但沒見有誰真的相信刑天的存在。畢竟，斷首之人死而復生，還能以乳為目，以肚臍為口，這種完全違背了世界法則的事情怎麼可能存在呢？
但是，古人對於世界萬物的理解遠遠達不到現在的程度，他們只能記錄現象，然後根據當時的知識去重新解釋它。假如你熟讀歷史，相信這個知識點並不難理解。
那麼問題來了，難道古人真的見過刑天？難道世界上真的有人“以乳為目，以臍為口，操干鏚以舞”嗎？
還真有。
西方古代史裡，曾記載過非洲有一種名為“Blemmyes”的人群，在現存的歷史繪畫中，“Blemmyes”長這副模樣：
根據記載，Blemmyes生活在公元前600年到公元3世紀的非洲東北部（今蘇丹地區），還曾經和當時的羅馬打過幾次仗。有學者認為可能是當時的貝都因人（Bedouins）和其他遊牧民族的服飾導致了被誤解成 Blemmyes的形象，也有的認為可能Blemmyes是當地人種，只是肩膀出奇的高。
這些結論的正確與否不是我們能夠判斷的，但從這幅畫上來看，似乎中西的古人在“刑天”的形象上達成了驚人的默契。
讀到這裡，我相信肯定有人覺得這也過分荒誕了，《山海經》怎麼都引申到非洲去了？但說實話，在所有與《山海經》有關的細思恐極的細節與巧合裡，“刑天”的故事可能是最不讓人震驚的巧合之一。
如果把視角放在整個世界去解讀《山海經》，我懷疑你可能整個三觀都要被重新洗刷一遍。
《山海經·西山經》和《大荒西經》中，講述過西王母，也就是我們熟悉的“王母娘娘”的原型：
西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有大山，名崑崙之丘。有神，人面虎身，有文有尾，皆白，處之。其下有弱水之淵環之，其外有炎火之山，投物轍燃。有人戴勝，虎齒，有豹尾，穴出，名曰西王母。此山萬物盡有。
由於《山海經》記錄的道路里程，其實遠遠超過了我們實際看到的數字，所以按圖索驥的話，“玉山”的位置，大約在現在的非洲東北部，而這個地方恰好有一個曾“以女為王”的國家叫埃及。
在東漢之前，中國並沒有獅子的存在，所以這個“人面虎身，有文有尾，皆白”的神，看起來好像是古人對於獅身人面像的描述。
當然，這麼說可能還是有點牽強，那不妨在《大荒西經》中繼續往下看，在西王母所住附近，還有一個“壽麻之國”，這裡“正立無景，疾呼無響。爰有大暑，不可以往”。
景是影的通假字，這句話的意思是“站在地上沒有影子，大聲疾呼沒有迴音，氣候非常炎熱，不可以前往”，這裡看起來描述的似乎是赤道地區的沙漠。
沙漠地區，人面虎身的神，你品，你仔細品。
說到這裡，肯定還是有人覺得有些過度解讀，那不妨繼續再和西王母糾結一會兒，書裡說她“蓬髮戴勝”，頭髮亂糟糟的，帶著華麗的冠冕。
有種鳥也叫戴勝，古人見它頭上長有羽冠，覺得跟女子頭戴華勝的樣子很像，便稱呼此鳥為“戴勝”。
仔細看看它的樣子，你有沒有覺得它還挺像埃及法老的畫風的？
你品，你再仔細品品。
舉出這些例子並不是想讓你把《山海經》當成一本“洪荒時代密碼”，像個別“紅學家”那樣一定要把書裡的每一處描寫都解釋成是別有所指的陰謀論。只是希望你能明白，《山海經》這本書可能比你想象的還要更神奇一些。
考據這些看似“荒誕不經”的記錄到底是否確有所載，只是《山海經》這本“上古第一奇書”的一種讀法，它的讀法還有很多很多。
就像最開頭說的，它是古代保存神話資料最為豐富，也最本色的古籍，也是記錄華夏氏族譜系最古老的文本，是整個洪荒時代的地理圖志，是藥典、是食譜…不管你對什麼領域感興趣，你總能在《山海經》裡讀到你所需要的趣味。如果你是一個創作者，那《山海經》更是一本取之不盡用之不竭的素材寶庫和奇幻設定集。
但除了這些“功用”和“趣味”以外，我們每個中國人來說，《山海經》可能還有些更重要的意義。
究其本質，《山海經》是千年前的先祖為我們留下來的一本“筆記”，那些用神話的眼光看待世界的文字，是華夏民族最初的“精神遺蹟”，這些對於山川風月、神人異獸、生死超脫的理解，是獨屬於我們的文化內核。
在當下這個愈發顯得混亂的時代，翻開古典，讀一讀先祖們的“魂”，真的是件很重要的事情。
不過，在讀《山海經》之前，可能你還得解決一個「小問題」——如何找到一本版本權威，好讀又好看的山海經？
作為一本古籍經典，市面上的《山海經》版本多得實在讓人難以抉擇，如果你希望擁有一本真正能收藏在家，經得住版本考證與時間考驗的《山海經》，我建議你做一做如下幾個選擇題 ：
有沒有注音？注音是否按古文正音？配圖是否粗糙？有沒有把不同體系的山海經圖強行放在一起？是否收錄了全圖？配圖和文字是否正確對應？是節選本還是全本？
特別是要注意：書裡的《山海經》圖到底有沒有問題？
《山海經》文圖不可離分，一本《山海經》要是沒有好的插圖，那絕對是一個不適合閱讀、收藏的版本。
後世絕大多數的插圖版《山海經》，都是以明代汪紱《山海經存》和蔣應鎬繪《山海經》圖為本摹畫。
但畫著畫著就走樣了，我放幾個圖你好好品品。
馬身龍首神迷之閉上了眼睛，可能實在看不下去自己的新發型了。↓
瞿如剃起了小平頭，走出了精神小夥的步伐。↓
還有髮際線後移變成了中年禿頂，畫風連人種都給變了。↓
更讓人的撓頭的是，不同版本的圖還相互打架，公認經典的《山海經》圖除了有汪紱本、蔣應鎬本外，其他還有吳任臣廣注本，日本江戶時代的《怪奇鳥獸圖卷》也有收入，但這些圖由於作者們對於《山海經》的理解不同，就會出現概念打架的情況。
例如“崑崙之丘，是實惟帝之下都，神陸吾司之。其神狀虎身而九尾，人面而虎爪”的“神陸吾”。↓
但市面上許多版本一口氣混了多套圖在同一本書裡，這就很有些微妙的尷尬了……
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以下是你值得入手的6點理由
- 以南宋淳熙刻本為底本，參校清光緒十二年郝懿行《山海經箋疏》、涵芬樓影印明正統十年刻本、清乾隆刻本吳任臣《山海經廣注》
- 注音以郭璞所注之古音為準，參以郝懿行、王念孫、畢沅等人之正音，隨文注於正文上方，翻開書即可閱讀
- 完整收入清代吳任成金閶書業堂藏版《山海經圖》五卷
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