杜甫，字子美，是唐代偉大的現實主義詩人，詩名冠絕天下，被稱作“詩聖”，但是鮮有人知道他在書法史上的地位也很高。雖然我們現在很難找到他的書法真跡，但從一些資料上可以推斷，杜甫的書法風格對於宋代“尚意”書風有開創之功。元代的書法著作《衍極並注》裡有記載：“太白得無法之法，子美以意行之，子美善楷、隸、行草”，從這裡可以看出，杜甫在唐代就開始借書法來“言志”、“怡情”，對於宋代追求以形寫神的“寫意”風格應該有開創之功。
杜甫塑像
康有為《廣藝舟雙楫》：“杜工部九齡書大字，有作成一囊”，這裡可知杜甫九歲寫大字，就已經有很多的作品了。說明杜甫經歷過比較嚴格的書法教育。但是杜甫的書法與唐代書法崇尚豐腴的風格不同，杜甫主張“書貴瘦硬”，唐初書法家褚遂良的《雁塔聖教序》因為筆畫瘦勁得到杜甫的極力讚賞。杜甫“書貴瘦硬”的書法主張一定程度上也影響了唐朝書法的發展，並開創了宋代“尚意”的書法風尚，而宋徽宗趙佶更是把“瘦硬”的書法風格運用到了極致。
宋徽宗瘦金體楷書
杜甫對於筆法和墨法都很有研究，尤其對墨法有自己獨到的見解。明代豐坊《書訣》:“昔人傳筆訣雲，雙鉤懸腕，讓左側右，虛掌實指，意前筆後。論書勢雲，如屋漏痕，如錐畫沙，如印印泥，如折釵股。自鐘王以來， 知此秘者，唐則歐陽信本、虛伯施，褚登善....杜子美、顏清臣、柳誠意....數公而巴”。這裡把杜甫與唐代幾位著名書法家相提並論，可見杜甫書法用筆絕妙為後人所忽略。而周星蓮《臨池管見》:“用墨之法， 濃欲其活，淡欲其華。活與華，非墨寬不可。..杜詩云:‘元氣淋漓障尤溼’...”杜甫“元氣淋漓”句見《奉先劉少府新畫山水障歌)，主要誇讚少府所畫山水之水和墨用得好。“元氣淋漓”為墨法運用成功的書法作品的特點，實際上，墨法作為書法之“法” 的層次，不光是水、墨的濃、淡、幹、枯、溼等可見之形的把握。更為重要的是書法家運用自己的手腕靈活發揮，寫出生氣。杜甫顯然深悟此道。只可惜我們現在已經很難找到杜甫的書法真跡，也無法去品鑑其書法的運筆用墨之妙了。
西安市長安區韋曲鎮的“杜甫祠堂”收藏的《俯太中嚴公九日南山詩》石碑墨拓本，因落款為“乾元二年杜甫書”，被認為是杜甫的唯一傳世書法作品。但因為年代久遠，究竟是杜子美真跡還是好事者依託，還有待考證。
《俯太中嚴公九日南山詩》石碑墨拓本
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