杜甫，字子美，是唐代伟大的现实主义诗人，诗名冠绝天下，被称作“诗圣”，但是鲜有人知道他在书法史上的地位也很高。虽然我们现在很难找到他的书法真迹，但从一些资料上可以推断，杜甫的书法风格对于宋代“尚意”书风有开创之功。元代的书法著作《衍极并注》里有记载：“太白得无法之法，子美以意行之，子美善楷、隶、行草”，从这里可以看出，杜甫在唐代就开始借书法来“言志”、“怡情”，对于宋代追求以形写神的“写意”风格应该有开创之功。
杜甫塑像
康有为《广艺舟双楫》：“杜工部九龄书大字，有作成一囊”，这里可知杜甫九岁写大字，就已经有很多的作品了。说明杜甫经历过比较严格的书法教育。但是杜甫的书法与唐代书法崇尚丰腴的风格不同，杜甫主张“书贵瘦硬”，唐初书法家褚遂良的《雁塔圣教序》因为笔画瘦劲得到杜甫的极力赞赏。杜甫“书贵瘦硬”的书法主张一定程度上也影响了唐朝书法的发展，并开创了宋代“尚意”的书法风尚，而宋徽宗赵佶更是把“瘦硬”的书法风格运用到了极致。
宋徽宗瘦金体楷书
杜甫对于笔法和墨法都很有研究，尤其对墨法有自己独到的见解。明代丰坊《书诀》:“昔人传笔诀云，双钩悬腕，让左侧右，虚掌实指，意前笔后。论书势云，如屋漏痕，如锥画沙，如印印泥，如折钗股。自钟王以来， 知此秘者，唐则欧阳信本、虚伯施，褚登善....杜子美、颜清臣、柳诚意....数公而巴”。这里把杜甫与唐代几位著名书法家相提并论，可见杜甫书法用笔绝妙为后人所忽略。而周星莲《临池管见》:“用墨之法， 浓欲其活，淡欲其华。活与华，非墨宽不可。..杜诗云:‘元气淋漓障尤湿’...”杜甫“元气淋漓”句见《奉先刘少府新画山水障歌)，主要夸赞少府所画山水之水和墨用得好。“元气淋漓”为墨法运用成功的书法作品的特点，实际上，墨法作为书法之“法” 的层次，不光是水、墨的浓、淡、干、枯、湿等可见之形的把握。更为重要的是书法家运用自己的手腕灵活发挥，写出生气。杜甫显然深悟此道。只可惜我们现在已经很难找到杜甫的书法真迹，也无法去品鉴其书法的运笔用墨之妙了。
西安市长安区韦曲镇的“杜甫祠堂”收藏的《俯太中严公九日南山诗》石碑墨拓本，因落款为“乾元二年杜甫书”，被认为是杜甫的唯一传世书法作品。但因为年代久远，究竟是杜子美真迹还是好事者依托，还有待考证。
《俯太中严公九日南山诗》石碑墨拓本
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