明朝的诸多皇帝中，除了朱元璋之外，谁的历史功绩最高？
这里，我们就不得不说一下明成祖朱棣了。只不过，他的皇位是从他的侄子建文帝朱允炆那里夺来的，算不上名正言顺的皇帝，所以，朱棣一直受到世人的诟病和批判。
在很多电视剧中，则把朱棣描述成了一个好大喜功的野心家，因为，他远征蒙古搞得民不聊生，但是，抛开皇位来源的合理性，朱棣在历史上的成就还是非常高的。
明朝初年，边关的少数民族政权经常骚扰边境百姓，破坏当地的农业生产。因此，朱棣曾五次北伐，除了最后一次失败之外，其余几次都沉重的打击了蒙古人的气焰，甚至，还消灭了蒙古的“朵颜三卫”。说到这，很多人会有疑问，蒙古的“朵颜三卫”不是归顺明朝了吗？甚至，他们还帮明成祖朱棣打下了江山，不然的话以朱棣那一点点兵力怎么能对抗朱允炆的中央军呢？
不过，既然明成祖下定决心歼灭他们，肯定是有原因的。
话说，在建文帝时期，朱允炆多次想削藩，手段十分凌厉，甚至，逼死了当时富有才名的湘王。因此，朱棣很害怕，万一这个侄子翻脸不认人怎么办？于是，他就想直接夺了建文帝的政权，但是，他只是一个藩王，虽然，镇守边关多年，可是，他的兵力却很少。
所以，以他一个藩王的兵力，去对抗建文帝无异于以卵击石，这是根本不可能做到的事情。
于是，他打起了宁王朱权的主意。
朱权是明太祖朱元璋第十七子，封宁王，号臞仙，又号涵虚子、丹丘先生，封地为宁国（今内蒙古宁城）。洪武二十四年（1391年），十三岁的朱权被封为宁王，两年之后，朱权前往了藩地大宁。
大宁地处喜峰口外，属古会州之地，东连辽左，西接宣府，为一大镇。
据《明史》记载，当时，宁王“带甲八万，革车六千，更有朵颜三卫骁勇善战。”也就是说，他拥有兵士八万，军车六万，还有蒙古的“朵颜三卫”，他们一个个能征惯战，打仗更是一把好手。因为，朱权多次会合诸王出塞作战，所以，以善于谋略著称。
之后，朱棣用计不仅打败了宁王，还得到了宁王的兵力和战车，以及“朵颜三卫”这支强大的部队。此时，尽管兵力上仍然比不过建文帝朱允炆，但是，他却依靠“朵颜三卫”的强悍，不仅最终打败了朱允炆，还夺得了大明江山。因此，在他争夺皇位的过程中，“朵颜三卫”算是立下了不少的汗马功劳。
在明朝边境的少数民族政权中，因为，明朝的不断打击，蒙古被分为了三个部分：瓦剌、朵颜和鞑靼。最初，朵颜对明朝比较亲近，而其它的两个民族政权却喜欢和明朝对着干，好在这三个少数民族政权也不团结，常常相互攻击。
按理说，这样可以让少数民族之间相互制约，明朝不应该消灭朵颜，毕竟，朵颜的存在对明朝边关的稳定还是有帮助的。而且，最好的办法，就是团结其中的朵颜和瓦剌，去攻击另外的鞑靼。在唐朝时期，唐太宗采用的就是这个策略，而且，确实非常实用。
然而，这些少数民族政权都是游牧民族，资源匮乏，若是在遇到自然灾害后，他们常常是粮食歉收，生活物资短缺，最早，致使他们民不聊生，不得不南下对富有的明朝进行掠夺。所以，朵颜政权在万不得已，生活所迫的情况下，还是会时不时的骚扰明朝边境，而这个却说不上谁对谁错。
此外，在其它两个政权进攻明朝之时，“朵颜三卫”便会选择投降，帮助他们攻打明朝。但是，等明朝的军队来了，他们又会投靠明朝，去攻打其它两个政权。所以，这个“朵颜三卫”就是个墙头草，两面三刀，且“朵颜三卫”的这种政策也让明朝非常愤怒。
在“朵颜三卫”归顺明朝的时候，明朝也帮助过朵颜，给了他们大量粮食和生活必需品。但是，他们的人口基数太大，这些粮食和物资根本算不得什么，支撑不了多长时间。所以，在明朝的军队走后，他们便又会南下掠夺明朝的物资，不断侵犯明朝边境村庄，杀害明朝老百姓，抢夺他们的粮食跟生活用品。
时间久了，明朝政府就认为：这个“朵颜三卫”就是一个养不熟的白眼狼，与其帮助他们，还不如在有利的时机中消灭他们。明成祖朱棣一共对蒙古进行过五次军事打击，第三次的时候，本是去攻打鞑靼的阿鲁门部，可是，阿鲁门部听到明朝军队到来的消息后，吓得望风而逃。
明成祖朱棣没有打到阿鲁门部非常生气，于是，便下令军队烧了他们的帐篷和房屋，赶走了他们的牛羊。此外，在班师回朝的途中，朱棣趁着“朵颜三卫”没有防范的时候，突然命令军队对“朵颜三卫”展开了军事行动，一举消灭了“朵颜三卫”，稳定了边境，同时，也少了一个心腹之患。
最终，历史上赫赫有名的“朵颜三卫”彻底斩草除根。
试想，如果他们从一开始就死心塌地的忠于明朝，那么，其结局肯定会不一样。不过，谁让他们实行了“两面三刀”的政策，所以，被消灭也是罪有应得。
【《明史·卷一百一十七·诸王二》、《明史·卷五·本纪第五·成祖一》、《明史·鞑靼传》】
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