《知否知否應是綠肥紅瘦》演繹的幾位少爺科考之事，頗為有趣，尤其是放榜時，各府拖家帶口的去看成績，這情節既生動又逼真：中了功名的歡天喜地，落了榜的垂頭喪氣。
讓大家意想不到的是，懷有滿腔熱血、勢在必得的顧廷燁，竟然跟不學無術的顧長楓一樣沒有高中，這到底為何呢？
顧廷燁的老爹顧偃開比我們還心急，第二天就跑去主考官家裡打聽原因，這不問還好，一問，氣的老頭子火冒三丈：原來顧廷燁曾經為楊無端鳴不平，這話傳到當今天子（宋仁宗）耳朵裡，不光是把他從三甲上刷下來，還讓他和楊無端一樣五十歲才能再次參加科考。
在為顧廷燁感到冤枉的同時，大家是否想過，皇帝真的會因為聽說某位青年才俊的一兩句“不合時宜”的話而取消他的參考資格麼？
是的，真的會，顧廷燁是有原型的，而且這位原型大名鼎鼎，他就是因為一句“氣話”，被宋仁宗在劃去了本已經上榜的姓名。
他就是北宋特別著名的大詞人柳三變。
柳三變出身跟顧廷燁頗為相似，都是官宦世家，家族排行老七，家裡排行老二，他的大哥名柳三複，三弟名柳三接，三兄弟“皆工文，號柳氏三絕”。
家裡有錢，自己有才，柳三變在大好的青春時光異常沉醉於聽歌買笑的浪漫生活。
20歲出頭，柳三變到人間天堂杭州自由行，寫下了“東南形勝，三吳都會，錢塘自古繁華，煙柳畫橋，風簾翠幕，參差十萬人家”這樣的瑰麗詞篇，據說後來元世祖忽必烈一定要滅亡南宋，就是受到這首詞的影響，嚮往錢塘繁華。
25歲，柳三變看膩了山河形勝，決定收收心，去參加科考，弄個官兒來噹噹。那是宋真宗大中祥符二年（1009年）的事，柳三變自信“定然魁甲登高第”。可是到了放榜日期，柳三變把眼睛都看紅了，也沒看到自己名字。
是柳三變的文采不濟麼？非也，乃是此次科舉，宋真宗親自下達指示：“屬辭浮糜者皆不予錄取”，柳三變撞到槍口上了。
初試落第，讓狂傲的柳三變備受打擊，他認為“當世無識人之人”，無處訴苦的他遂到汴梁城的煙花柳巷尋求慰藉。
在“紅粉相伴、酒燻入骨”的環境下，柳三變揮起大筆，於酒樓白牆上留下一首抒發塊壘的絕唱：“黃金榜上，偶失龍頭望。明代暫遺賢，如何向？未遂風雲便，爭不恣狂蕩。何須論得喪。才子詞人，自是白衣卿相。煙花巷陌，依約丹青屏障。幸有意中人…… 忍把浮名， 換了淺斟低唱。”
此詞一出，轟動大江南北，柳三變之名越發響亮，歌女娼妓因為有幸入詞，都把柳三變當做知己。
可是柳三變萬萬也想不到，這首詞，竟然讓一位一年後才出生的大人物，相當不爽。
這位大人物於宋真宗大中祥符三年（1010年）降生，於天禧元年(1017年)7歲時被立為太子，乾興元年(1022年)12歲時繼承大宋江山，他就是宋仁宗趙禎。
柳三變的詞在“江湖”流傳之時，也通過特殊渠道傳入了宮中，宮人們非常喜愛，時常傳唱，經久不衰，這讓宋仁宗自小就耳熟能詳之，不過這對於柳三變來說，真不是什麼好事。
宋仁宗天聖二年（1024年），40歲的柳三變再次到京師參加科考，終於高中，不過就在放榜之前，卻出了事。
按照慣例，在放榜前，皇帝要看一遍榜單，硃批後第二天就可放出。14歲的小皇帝宋仁宗，快速的瀏覽這名單，忽然看到柳三變的名字，似乎想到什麼，默默說道：“這不是寫‘忍把浮名，換了淺斟低唱’的人麼？既然想要‘淺斟低唱’，何必在意虛名？”遂刻意劃去柳永之名。
主考官們拿到皇帝硃批的榜單，發現柳三變被劃掉了，有人認為他文辭俱佳，特地去向仁宗請示，仁宗乾脆利落的回覆四個字“且去填詞”。
柳三變就這樣“被落榜”了，不久後，他父親託人尋得了原由，大罵他不該如此放蕩不羈，胡言亂語。柳三變也想不到會有這樣的事，可又能有什麼辦法呢？
失意的柳三變更加傾心於秦樓楚館，且不無自嘲的號稱“奉聖旨填詞柳三變”，但凡娼妓有求寫詞，他無不爽快的填寫。
這詞一填就是十年。
景祐元年（1034年），宋仁宗親政，特開恩科，放寬錄取尺度。
已經年過半百的柳三變決心告別紅粉之地，一定要考中功名，遂改名為柳永，由鄂州趕赴京師參加春闈。仁宗自然不知道柳永就是柳三變，沒有把他的名字再次劃掉，50歲的柳永終於登科。
電視劇《知否》中仁宗劃掉顧廷燁名字並聲言要他50歲才可參加科舉，原型不正是出於柳永麼？
當然，後期顧廷燁通過其他手段飛黃騰達，可是真實歷史上，柳永只能苦苦等待，並改名字僥倖過關。
雖然是個不大讓人開心的故事，但最後還有個溫情的收尾，那就是柳永考中要去睦州赴任時，京城妓界居然一片嗚咽。臨行那天，前來送別的全是妓女!柳永在詞中描繪出這個盛大的感人場面：“郊外綠陰千里，掩映紅裙十隊。惜別語方長，車馬催人速去。偷淚，偷淚，那得分身與你!”
這也不枉柳三變“奉旨”為她們填詞十年。
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