羅馬帝國極盛時期地圖
提到羅馬，每個人心中都有各自的想像。在新約聖經的時代，羅馬帝國代表整個世界；羅馬大寫體是現今拉丁字母大寫的根基；羅馬數字至今仍被使用；凱撒更是許多語言中皇帝的語源。
在今天，羅馬無所不在，但大都指羅馬帝國，也就是公元前27年從屋大維·奧古斯都開始的帝國，但羅馬不是一天造成的，羅馬也不是天生就是個帝國，它或許生來是個王國，但曾有一段不短的時間以共和國自居，追求自由曾經是羅馬的驕傲，直到凱撒跨過盧比孔河，世界變成我們如今認識的模樣。
凱撒跨過盧比孔河
羅馬共和國的興衰
從公元前500年羅馬最後一位國王被罷黜到公元前27年共和國結束的歷史。五百年間，羅馬從七丘之城變成跨歐亞非三洲的泱泱大國，此霸業不是由另一位亞歷山大大帝，而是由一個“共和國”完成，究竟羅馬共和是一個怎麼樣的國家？
羅馬共和雖是人民與元老的聚集體，但真正主宰國家的依然是強者。
元老院
從羅馬共和的國名，不難看出其無可避免的矛盾與衝突：元老代表貴族，人民才包含平民，雖然兩者共有國家，卻是不同等的存在。如何在這兩個群體中周旋取得平衡，是每個羅馬政治家重要的課題。
曾經發生平民派的貴族政治家格拉古兄弟就因為太過偏向平民，而慘遭保守派貴族的毒手橫死街頭。此後的政治家都認識到一件事：不要隨便打破羅馬自我感覺良好的保守“同溫層”。
然而，這個守舊的老頑固卻成為世界強權，連其自身似乎都還不習慣面對自己的新身份。羅馬得到別迦摩遺產之後，便宛如一夕成為暴發戶的急速擴張，也因此樹立了新的敵人，本都國王米特里達特。
米特里達特一世時期錢幣
而這位羅馬的宿敵對羅馬最大的影響，或許是打開了羅馬強者政治的開關。第一批強者是從外省崛起的軍事強人馬略與曾經進軍羅馬的蘇拉，其實早在凱撒之前，就有羅馬將領進軍攻打自己的首都了。
蘇拉是一個可怕且奇怪的先例，他的殘忍無人可及，所殺過的羅馬公民及打破的共和國規則可能比任何人多，但他卻自認為自己比任何人都愛國、愛共和體制。他把共和國塑造成他心目中完美的樣子，然後不戀棧地退休安享天年去了；他幾乎已像個國王，卻在達到權力頂峰時將權力還給國家。
馬略與蘇拉
共和國真的就完美了嗎？正好相反，在那之後是三巨頭克拉蘇、龐培、凱撒的時代。
克拉蘇是羅馬首富，曾在斯巴達克斯起義中擔任討伐者，他原本可以獨攬榮耀，卻被龐培分一杯羹。龐培在年輕時，是一位有著大男孩氣息的大眾寵兒與軍事明星，磨練成熟之後更被視為帝國的棟樑之一。凱撒家族自稱維納斯後裔，他本人不僅是走在時代尖端的時髦花花公子，也是征服高盧與不列顛的一代英雄，關於他有數不清的故事傳說。
還有許多在共和國掀起腥風血雨的人物。其中西賽羅是一個例外，他不走戰爭路線也非貴族出生，靠著舌燦蓮花講出一片天。他的著作至今仍是古典拉丁文的經典，是真正少見的階級翻轉者。
西賽羅
這些政治名人的明爭暗鬥、社交八卦與休閒活動，勾勒出羅馬世界之都的風采。然而，在羅馬共和的光芒之下，其陰影也是無比深沉。
羅馬是貧富差距極大的矛盾集合，這體現於共和國最終依然是少數強人手中的玩物。擁權者可以把黑的講成白的，擁兵者可以任意喋血街頭，用拳頭伸張己見。只要共和國的外衣還在，似乎什麼都可以被容忍，唯有凱撒因為準備褪去偽裝的外衣而被刺殺。刺殺他的人並沒有成為共和國的英雄，反而連夜逃走，似乎大家都知道共和國早已名存實亡了。
凱撒遇刺
的確，舊的三巨頭前後殞落後就立即迎來了新的三巨頭——安東尼、雷必達與屋大維，三人的同盟也正式宣判了共和的死亡。從此羅馬不再是自由之身，僅僅是為人刀俎的魚肉。但這還不是終點，他們必定會互相廝殺，直到剩下最後一人獨得所有的獎賞。
最終的勝利者是屋大維，他汲取了義父凱撒的教訓，終其一生都扮演著最完美的第一公民，不強奪權，而是讓共和國自己將主權奉上。
或許正如西賽羅所言：“太多的自由會結出奴役的果實。”
而羅馬人就吃這一套。從此共和國不復存在，但羅馬卻成為世界之王。
屋大維形象
關於羅馬與意大利
羅馬共和時期的意大利與現今的意大利並不在同一個地方。古代的意大利在現今亞平寧半島南部一個地區，最早溯及屋大維之後，意大利才開始指稱整個亞平寧半島。
傳說中，羅馬可以追溯至希臘城邦特洛伊，埃涅亞斯是特洛伊王族旁支的王子，他的母親是愛與美之神阿芙羅迪特。
在特洛伊戰爭後，埃涅亞斯與兒子逃離特洛伊，經歷一段迷航冒險後來到拉丁姆平原定居，成為了羅馬人的祖先，而他的一個兒子是尤利烏斯。凱撒的家族尤利烏斯就宣稱源自這位尤利烏斯，因此自稱為愛神的後裔。
特洛伊考古遺址
羅馬建城者羅路慕斯與雷慕斯也是埃涅亞斯的後裔。傳說埃涅亞斯娶了拉丁姆平原的拉提努斯王之女拉維妮雅，建立了阿爾巴朗格王國。
他們的後裔莉亞.西爾維亞公主，因為叔叔篡位而被送去當維斯塔貞女。後來戰神馬爾斯臨幸了她，讓她懷了雙胞胎羅路慕斯與雷慕斯。無論是否由神而生，因為觸犯禁忌，雙胞胎被丟入臺伯河中，但他們依舊被眾神眷顧，由母狼乳養。
羅馬建城
成長後兩兄弟來到有七座山丘之處，在建城過程中發生了兄弟相殘的悲劇，最後羅馬由羅路慕斯一人建造起來。在建城之初吸引了許多因犯罪等原因而跑路的單身男子，在男女失衡的情況下，羅路慕斯想到的辦法是舉辦盛大的慶典，邀請鄰近的薩賓人參加，然後在途中搶奪單身的薩賓女性當羅馬人的妻子。多年後薩賓人前來複仇時，卻見到自己的女兒姊妹抱著孩子來阻止戰爭，這個主題時常出現在後世的畫作中。
羅馬搶奪薩賓女性
有趣的是，雖然羅馬起源的神話是難以證明的神話故事，從中可以發現羅馬人與希臘人有些血緣關係，但大部分羅馬人都自視為戰神馬爾斯的後裔，似乎隻字不提與特洛伊的關係。
對照羅馬對於希臘城邦的態度，似乎不難看出一些端倪，昔日的希臘如今幾乎為羅馬所有，也難怪羅馬人對希臘血統看不上眼。
更有意思的是，中世紀早期的卡洛琳王室、中期的斯陶芬王室與後期的皇帝世家哈布斯堡王室都宣稱自己的先祖上溯至特洛伊，而這三個王室都當過所謂的“羅馬皇帝”，都是想證明自己有著正統羅馬皇帝血統。與上古或神祈攀親帶故無非是想要自抬身價，也就不難理解為何凱撒視其愛神血統如此重要了。
凱撒把征服高盧的過程寫成《高盧戰記》，至今仍是學習古典拉丁文必讀的教材之一。
《高盧戰記》
凱撒遠征服高盧時遭遇了高盧邊境阿爾卑斯山的原住民克爾維西亞人，原本克爾維西亞人想要西遷，卻因為遭遇凱撒阻礙而退回原本的地方，也就是瑞士。
同樣也與凱撒和希臘有點關係的埃及托勒密王朝，埃及之所以有希臘人的王朝，要追溯到馬其頓亞歷山大大帝在公元前332年征服埃及，從此埃及成為古希臘文化的一部分。
在此之前，埃及由波斯統治，在亞歷山大死後的繼業者戰爭中，亞歷山大昔日的將領，埃及總督托勒密自立為王，成為埃及的托勒密王朝。
隨著馬其頓所分裂出的三個希臘化帝國一一被羅馬征服，埃及也成了羅馬的附庸國，直到屋大維將埃及改為行省，托勒密王朝才就此終結。
當羅馬分割為東、西羅馬時，埃及被劃入東羅馬帝國，直到公元7世紀被伊斯蘭勢力征服為止，埃及都是羅馬帝國的一部分。
東、西羅馬帝國
帶兵跨過盧比孔河
公元前49年1月10日，羅馬建城第705年，太陽早已落在亞平寧山脈背後，第十三軍團的士兵在黑暗中排列成行軍隊形。
那晚的天氣也許嚴厲，但他們已習慣這樣極端的情況。八年來，他們穿過風雪、頂著烈日，追隨高盧總督打了一場又一場血腥戰役，直到世界的邊緣。
現在，從北方的蠻荒地帶回來，他們發現自己被部署在一個很不同的前沿，前方流淌著一條狹窄的河流，軍團一側是高盧行省，另一側是意大利和通向羅馬的道路。
然而，如果踏上那條道路，第十三軍團將會犯下大不韙，不僅逾越他們行省的界線，還逾越了羅馬人民最嚴峻的法律，他們將無異於挑起內戰。
帶兵跨過盧比孔河
不過，當軍團向邊界開過來的時候，他們已心知肚明這種災難性的後果。他們一面跺腳抵禦寒冷，一面等待號角聲響起，呼喚他們採取行動：拿起武器向前進，越過盧比孔河。
站在盧比孔河前面的凱撒面臨著一個特別讓人痛苦的兩難抉擇，而且這兩難是他先前的成功造成。
之前他曾在不到十年之內，以武力迫使八百座城市、三百個部落和整個高盧投降。
然而，這種過高的成就讓羅馬人民憂喜參半，畢竟他們都是同一個共和國的公民，沒有任何公民被容許永遠獨領風騷。凱撒的政敵嫉妒他的功勞，害怕他的權勢，早就策劃要剝奪他的指揮權。
現在，在公元前49年冬天，他們終於成功把他逼到牆角了。對凱撒而言，見真章的時刻終於到來。他若不是選擇服從法律、交出指揮權及面對事業被毀，不然就是選擇渡過盧比孔河。
帶兵跨過盧比孔河
在各種意義下，盧比孔河都是一條分界線。
越過它之後，凱撒除了會引起內戰，還會導致古羅馬自由制度的毀滅，並在其殘骸上建立起君主制度，這些都是西方歷史上有著無與倫比意義的事件。
隨著凱撒跨出這一步，一個時代結束了。
整個地中海地區一度星羅棋佈著自由城市。在希臘地區和意大利，居住在這些城市的是公民，他們自豪於擁有別於奴隸的權利：言論自由、擁有私有財產和受到法律保護。
然而，隨著一些新帝國的興起，最先是亞歷山大大帝和他繼承者們的帝國，然後是羅馬帝國，各個地方公民的獨立性被抑制了。
到了公元前1世紀，只剩下一個自由城市碩果僅存，那就是羅馬。
公元前49年的那個冬天，愷撒帶兵渡過了盧比孔河進軍羅馬，他隨後順利的取得了至高無上的權力，集軍政大權於一身，羅馬共和國崩盤。
凱撒死後，羅馬再次陷入內戰，凱撒義子屋大維最終戰勝了對手，於公元前27年由元老院授與屋大維“奧古斯都”的尊號，建立元首制。
羅馬共和國結束了，古羅馬由此徹底進入了羅馬帝國時代。
羅馬帝國時代的來臨
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