C-5A“银河”战略运输机是美国空军当中最大的飞机，同时也是全球最大的几款战略运输机之一。这款1968年开始服役的庞然大物已经度过了自己第52个生日，已经成为美国空军的核心战略运输机，负责美国全球战略投送的作战任务。正如美国空军前任部长所说的那样，C-5A战略运输机从服役之初就“象征着美国空军的规模，威力，威力和威严”，目前最新型的C-5M战略运输机长75米，这比空客A380超大型民用客机还长了4米英尺。而它的翼展为68米，尾翼跟一个标准篮球场一样长。飞机高19米，相当于一个六层半的故事建筑，这也导致C-5A运输机无法进入美军标准机库，通常的情况下，C-5运输机是机头朝内机尾则露出在机库外面。但是更多的时候，C-5A运输机是停放在露天机场上。
C-5的运载能力超过世界上大部分战略运输机，除了俄罗斯空军装备的安-124以外，C-5A运输机可以说是世界上最强的战略运输机，其最大载重可以达到130吨，内部约985立方米的货舱足够容纳一辆M1A2主战坦克坦克和6架海王直升机，在满载不加油的情况下最大航程达到了5500公里，如果是通过空中加油的话，那么C-5A运输机真正意义上可以实现跨洲际飞。在研制之初，美国空军就表示希望这款战略运输机能够运输美国陆军的全部作战装备，这主要是因为当时的C-130和C-141运输机无法运输陆军的 M60主战坦克，每次部署都需要使用船只来进行运输，非常耗费时间，极大的影响了美国陆军的反应能力。
经过与波音和麦道公司的竞标，最终洛马公司获得空军58架C-5A运输机的制造合同，从而实现了美国空军战略运输力量的大飞越。而在后来的一次军售演习中，42架C-5A运输机在13个小时内完成了234架C-118和C-124飞机在63个小时内的运输任务，在此之后喜欢用天体来命名飞机的洛马公司将这款庞然大物命名为“ Galaxy”，即银河的意思。虽然C-5A运输机的体积非常大，但是实际上这款战略运输机的机组人员非常少：两名飞行员，两名飞行工程师和三名运输主管，7个人就完成了全部的运输和卸货任务。在1990年爆发的海湾战争中，C-5A运输机和C-141运输机一同为整个作战部队运输了32万吨的作战物资和装备，以及16万人，这也是是人类历史上最大的一次空运记录。
在1974 年10月24日，洛克希德和波音制造商的飞行员和机组人员在犹他州的希尔空军基地登上了一架经过改装的C-5运输机“零一四”，这架飞机上装载了一枚43吨的民兵一号导弹。“民兵一号”是美国陆军装备的一款陆基洲际弹道导弹，通常是在导弹发射井内进行发射。但是考虑核打击的影响，美国空军计划是在空中完成发射，实现第二次核反击。但是空中发射的风险是巨大的，如果民兵导弹陡然空投出去，这会非常危险的将C-5A的机头往上推，从而难以控制。而且导弹可能会意外地卡在飞机的卡槽内进行点火从而改变飞机的重心，导致机毁人亡。非常幸运的是，整个发射计划十分顺利，并未出现任何纰漏。
除了发射洲际弹道导弹以外，C-5A运输机还执行过不少机密任务，包括运输F/A-117“隐形战斗机”和F-22A隐形战斗机，这也充分展示了C-5运输机强大的运输能力。经过半个世纪的使用之后，目前仍有56架C-5A仍在飞行。在换装了通用电气公司研发的新型F138商用发动机之后，这些老旧C-5A升级到了C-5M“超级银河”。新型F138涡扇发动机具有更高的功率，燃油效率和可靠性。并且运输机内部还配备全玻璃LCD的驾驶舱，新型自动驾驶系统，GPS导航和环形激光惯性导航系统，全天候飞行控制系统以及新的飞行和发动机仪表套件。C-5M“超级银河”预计将一直使用到至少2040年，届时将美国空军也将会装备运输能力更强且体积更大的战略运输机，但是C-5依然会是美军心中的象征机型。
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