從小家就住在北京市的海淀區，離北京動物園和展覽館很近，對這兩個歷史悠久的景點非常的熟悉，因為被學校和家長帶過去遊玩過很多次了。然而有一座古寺，就安靜地佇立在動物園的後門附近，並且有接近600年的歷史。小時候，只去過一次，但印象深刻。深刻的原因是因為它的殘破和寂靜。
這座古寺就是五塔寺，原名“真覺寺”。位於西直門外白石橋以東的高梁河北岸，初建於明代永樂年間（1403-1424年），建成於1473年，也就是明成化九年。
出了動物園的後門，步行不過5分鐘，便可抵達。在八十年代初，這裡還很荒涼，五塔寺還沒有正規公園的模樣，當然也不會收門票。在一個冬日的下午，我逛完動物園後路過這裡，空氣裡漂浮著一股化學制劑的味道，因為原來的北京第四製藥廠就在附近。
據史書記載，明永樂初年，印度僧人班迪達自西域來京。明成祖朱棣親切地接見了他。而他嚮明成祖呈獻的五尊金佛和印度式“佛陀伽倻塔”即金剛寶座的規式，也使龍心大悅。明成祖封他為大國師，授予金印，並賜地於西關（今西直門）外長河（今高梁河）北岸，也就是今天動物園的後門附近，併為之建寺，寺名“真覺”。
後又根據這位高僧提供的規式建成了金剛寶座塔，並重修了寺院。建成後的五塔寺前臨長河背倚西山，成為當時京城人士重陽登高、清明踏青的好去處，由於它地理位置的優越性，免去了不少車馬勞頓。
這座佔地不大的寺院，也曾經有過皇家寺院的莊嚴巍峨。清王朝建立之後，乾隆帝曾兩次重修五塔寺為給其母做壽。乾隆二十六年，是當朝皇太后七十大壽。五塔寺作為祝壽的主要場所之一進行了全面的修繕，並請來一千名喇嘛做法事。當時此熱鬧繁華的景象被繪製於一幅彩圖之中。
圖畫再現了五塔寺當年的全貌：南鄰長河，南北向中軸線上依次排列著牌樓、山門、天王殿、大雄寶殿、金剛寶座、毗盧殿、後大殿，東西分別列鐘鼓樓、廊廡配殿等大小二百餘間房屋。寺內主要建築屋頂全部換上了黃色的琉璃瓦，在陽光照射下，金碧輝煌，透出皇家的威嚴氣勢。
小時候，我去五塔寺遊覽，完全就是出於好奇心。那時五塔寺的外牆都殘破不堪，四座小塔邊緣的石縫之中雜草叢生，而主塔的頂部已經有些殘破了。時間真是一把殺豬刀，它見證了幾個朝代的興盛和衰亡，而自己本身的藝術價值也在這時間的長河中浮沉飄搖。
在經過十年浩劫之後，國家對文物古蹟的保護力度加大。北京市政府在1979年對五塔寺進行了全面的修繕，並於1982年10月正式對外開放，使古塔得到了新生，它被列為第一批全國重點文物保護單位。
五塔寺金剛寶座塔是佛教藝術的結晶。是印度佛陀伽耶精舍（釋迦牟尼得道處迦耶山寺所建成的紀念塔）形式的佛塔。在我國同類的十餘座塔中五塔寺金剛寶座塔的年代較早，樣式最秀美，堪稱明代建築和石雕藝術的代表之作，也是中國和印度文化結合的典範。因此，這裡也是“北京石刻藝術博物館”的所在地。
在五塔的寶座和須彌座上佈滿著佛足跡、佛像、五佛寶座、八寶金剛杵、菩提樹、法輪、花瓶、天王、羅漢、梵文、卷草等。這些內容多屬於藏傳佛教題材，對佛學研究有重大參考價值。金剛寶座塔雖然以印度的“佛陀伽耶塔”為藍本，但融入了我國傳統的建築和雕刻藝術，是中印文化交流的實證。
新時代的五塔寺舊貌換新顏，它不再作為皇家的私有產物而存在，而作為歷史的見證和人文藝術的結晶，必將得到越來越多的老百姓的青睞。
五塔寺也許是個小眾的去處，它的歷史也註定了它默默無聞的存在。但也許這個去處是你帶孩子游玩過動物園後的一個好去處，一個可以小憩和徜徉的地方。從遊客的角度，它是個鬧中取靜的地方，但從它的角度看，也許它並不希望被人過多地打擾。
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