从小家就住在北京市的海淀区，离北京动物园和展览馆很近，对这两个历史悠久的景点非常的熟悉，因为被学校和家长带过去游玩过很多次了。然而有一座古寺，就安静地伫立在动物园的后门附近，并且有接近600年的历史。小时候，只去过一次，但印象深刻。深刻的原因是因为它的残破和寂静。
这座古寺就是五塔寺，原名“真觉寺”。位于西直门外白石桥以东的高梁河北岸，初建于明代永乐年间（1403-1424年），建成于1473年，也就是明成化九年。
出了动物园的后门，步行不过5分钟，便可抵达。在八十年代初，这里还很荒凉，五塔寺还没有正规公园的模样，当然也不会收门票。在一个冬日的下午，我逛完动物园后路过这里，空气里漂浮着一股化学制剂的味道，因为原来的北京第四制药厂就在附近。
据史书记载，明永乐初年，印度僧人班迪达自西域来京。明成祖朱棣亲切地接见了他。而他向明成祖呈献的五尊金佛和印度式“佛陀伽倻塔”即金刚宝座的规式，也使龙心大悦。明成祖封他为大国师，授予金印，并赐地于西关（今西直门）外长河（今高梁河）北岸，也就是今天动物园的后门附近，并为之建寺，寺名“真觉”。
后又根据这位高僧提供的规式建成了金刚宝座塔，并重修了寺院。建成后的五塔寺前临长河背倚西山，成为当时京城人士重阳登高、清明踏青的好去处，由于它地理位置的优越性，免去了不少车马劳顿。
这座占地不大的寺院，也曾经有过皇家寺院的庄严巍峨。清王朝建立之后，乾隆帝曾两次重修五塔寺为给其母做寿。乾隆二十六年，是当朝皇太后七十大寿。五塔寺作为祝寿的主要场所之一进行了全面的修缮，并请来一千名喇嘛做法事。当时此热闹繁华的景象被绘制于一幅彩图之中。
图画再现了五塔寺当年的全貌：南邻长河，南北向中轴线上依次排列着牌楼、山门、天王殿、大雄宝殿、金刚宝座、毗卢殿、后大殿，东西分别列钟鼓楼、廊庑配殿等大小二百余间房屋。寺内主要建筑屋顶全部换上了黄色的琉璃瓦，在阳光照射下，金碧辉煌，透出皇家的威严气势。
小时候，我去五塔寺游览，完全就是出于好奇心。那时五塔寺的外墙都残破不堪，四座小塔边缘的石缝之中杂草丛生，而主塔的顶部已经有些残破了。时间真是一把杀猪刀，它见证了几个朝代的兴盛和衰亡，而自己本身的艺术价值也在这时间的长河中浮沉飘摇。
在经过十年浩劫之后，国家对文物古迹的保护力度加大。北京市政府在1979年对五塔寺进行了全面的修缮，并于1982年10月正式对外开放，使古塔得到了新生，它被列为第一批全国重点文物保护单位。
五塔寺金刚宝座塔是佛教艺术的结晶。是印度佛陀伽耶精舍（释迦牟尼得道处迦耶山寺所建成的纪念塔）形式的佛塔。在我国同类的十余座塔中五塔寺金刚宝座塔的年代较早，样式最秀美，堪称明代建筑和石雕艺术的代表之作，也是中国和印度文化结合的典范。因此，这里也是“北京石刻艺术博物馆”的所在地。
在五塔的宝座和须弥座上布满着佛足迹、佛像、五佛宝座、八宝金刚杵、菩提树、法轮、花瓶、天王、罗汉、梵文、卷草等。这些内容多属于藏传佛教题材，对佛学研究有重大参考价值。金刚宝座塔虽然以印度的“佛陀伽耶塔”为蓝本，但融入了我国传统的建筑和雕刻艺术，是中印文化交流的实证。
新时代的五塔寺旧貌换新颜，它不再作为皇家的私有产物而存在，而作为历史的见证和人文艺术的结晶，必将得到越来越多的老百姓的青睐。
五塔寺也许是个小众的去处，它的历史也注定了它默默无闻的存在。但也许这个去处是你带孩子游玩过动物园后的一个好去处，一个可以小憩和徜徉的地方。从游客的角度，它是个闹中取静的地方，但从它的角度看，也许它并不希望被人过多地打扰。
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