煉氣化神又稱大周天、中關、十月關。是內丹修煉的第三階段。
小周天在於將精與氣合煉成為氣，達到“三到二”;大周天在於將氣與神合煉，使氣歸神，達到“二歸一”。
大周天又稱“乾坤交媾”、“卯酉周天”。經後天八卦取坎填離之後，由離南(午)坎北(子)轉變為幹南(午)坤北(子)，而原來後天八卦的坎離兩卦，已分別轉到了東卯西酉的方位，由丹術重視坎、離兩卦，故以此位置稱大周天為“卯酉周天”，稱小周天為“子午周天”。與小周天用後天八卦相對，大周天採用先天八卦圖式。
小周天是有為階段，在煉化兩過程中必須真意為媒，使二五妙合，鉛汞成丹。大周天則是由有為過渡到無為階段，化氣為神，使二化為一，使元神純陽可以出景。此大周天階段，又喻為養胎，入十月關後大周天工夫，實際即是入定功夫。氣由微動到不動而盡化，真意運用由雙目觀照到無覺，此時由定生慧，入六通靈境，果能慧而不用，轉識成智，則胎圓可證，陽神可成。
大周天具體作法：自然坐姿，或盤膝坐式，坐定之後，調節意識活動，從左前人體內運於臍輪，神與氣合，真氣流盈于丹田，由小而大，由大而小，不斷精煉。
然後精氣流在意念導引之下，上至璇璣穴，向左臂而下，至曲池，經內關逆掌以及指尖，出手臂至手臂外關，上肘逾肩井，上大椎而下，出尾閭。
由下覆上，過玉枕，達崑崙泥丸至面部，過鵲橋，降重樓，經胃口過臍，至玉柱，復到氣海，行於右腿，歷膝關，穿足背至趾間轉湧泉踵後，上運過陰谷，通過尾閭，復至頂門。
如前下鵲橋，依次到左腿，如循右腿經脈一樣，下落湧泉，貫尾倉而下攝元海，如上真氣循經貫注一週。
大周天煉氣化神即把在小周天中煉成的丹母送進十二經脈、奇經八脈，將它煉成精、氣、神三寶合一，能量無比的“大藥”。
內丹煉化精氣，應掌握一陽之氣生髮的天然時機，於“正子時”起身煉精，採藥歸爐，此為產大藥之時，亦即大藥完成的生理信號。
內丹煉化精氣，應掌握一陽之氣生髮的天然時機，於“正子時”起身煉精，採藥歸爐，此為產大藥之時，亦即大藥完成的生理信號。《仙佛合宗》說：“須知大藥生時，六根先自震動”。這時丹田火熾，兩腎湯煎，眼吐金光，耳後風生，腦後鷲鳴，身湧鼻搐一類，為得藥之景，所得即為大藥，這一時刻即叫“正子時”。
“正子時”是與小周天功法中“活子時”相對的內丹術語。“正子時”中的“爐鼎”與小周天“爐鼎”不同。小周天以下丹田為“爐”(大爐)，上丹田為“鼎”(大鼎);大周天以下丹田為“爐”(小爐)，中丹田為“鼎”(小鼎)。
當大周天正子時採藥入爐升鼎後，所用火候，更以“綿密寂照”為上乘功法。其法，就意念言，最要心中寂寂觀照，常定常覺，聽憑中丹田和下丹田鼎、爐裡的“大藥”上浮下沉，氤氳靈活;就呼吸言，亦須一任自然往來，密密細細，沉而調勻，來不得半點兒的粗急。如此日久功深，待至神氣成“聖胎”，就可過渡到“上關煉神還虛”的最後階段了。
內丹功法精氣運行的過程稱為“河車搬運”。河車分為小河車、大河車、紫河車。小河車為元氣從腎傳肝，從肝傳心，從心傳脾，從脾傳肺，從肺傳腎的五行循環，週而復始，“龍虎交戰”而變“黃芽”的過程。
大河車為元氣從尾閭開始，歷經督脈的下、中、上“三關”，任脈的下、中、下“三田”，“抽鉛填汞”而成“大藥”的過程，亦即“小周天”收功、“大周天”起始階段的功夫。紫河車為“紫金丹成”時的最高級階段循環功法。此時“純陰下降，真水自來;純陽上升，真火自起。一升一降，相見於十二樓前，顆顆還丹，而出金光萬道，為紫河車也。”
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