娇杏是甄士隐家里的丫鬟，生得仪容不俗，眉清目秀。甄府与葫芦庙毗邻，贾雨村寄居葫芦庙时，因为与甄府的老爷甄士隐相交甚厚，便经常过甄府来找甄士隐聊天。
两人都是饱读诗书之辈，只不过，甄士隐无意于功名，只以观花修竹，酌酒吟诗为乐，而贾雨村则是渴望飞黄腾达，偏偏又在此时不得志的人。
一天，贾雨村又来找甄士隐，他们在书房里天南地北地神侃。正侃得兴起，有客人来拜访。甄士隐不得不去陪客，暂时把贾雨村一个人留在书房。甄士隐去后，费雨村便在他的书架上翻弄书籍，聊以解闷。翻着翻着，他忽然听见窗外有女子轻微的咳嗽声。
大概才子都喜欢美女，雨村有些好奇，便起身来到窗边，往窗外一看，原来是一个丫鬟在外面撷花。再细看那丫鬟的长相，生得仪容不俗，眉目清秀，虽无十分姿色，却亦有动人之处。她就是娇杏。
的确，有吸引力的女子不一定要长得沉鱼落雁，女性的魅力在于能够抓住男人那颗欣赏的心。虽然，曹雪芹在书中并未写娇杏是如何的动人，但从贾雨村不觉看得呆了来看，这丫鬟的确很有内涵、有品味，很耐看。因为，贾雨村是饱读诗书的人，像这样的人一般是不大去欣赏那些绣花枕头的。
那娇杏撷了花，正打算走时，猛一抬头，发现窗内有人正在关注她，两人四目相对，虽是惊鸿一瞥，娇杏也看清楚了贾雨村的大致情况：
敝中旧服，虽是贫窘，然生得腰圆背厚，面阔口方，更兼剑眉星眼，直鼻权腮。
就在这一刹那间，她认定了眼前这个人定非凡品，心里寻思道：
这人生的这样雄壮，却又这样褴褛，想他定是我家主人常说的什么贾雨村了，每有意帮助周济，只是没甚机会。我家并无这样贫窘亲友，想定是此人无疑了。怪道又说他必非久困之人。她这样边走边想，不免又回头看了两眼。
其实，她之所以两次回头，并非有意于贾雨村，大概是基于这样的心理：一是自己的第一直觉认为这个人不一般。二是自己的主人是个很有品味的人，他都对这个人另眼相看，并经常接济他，常常在嘴边提起这个人，可见他真的与众不同。三是这个人既然如此与众不同，为什么现在如此穷困潦倒呢？
一句话，当时娇杏之所以两次回头，就要是因为好奇心在作怪。并非是有意于贾雨村。然而，偏偏贸雨村是个自作多情的人，他却不这样理解。他见娇杏两次回头，便认为这位女子心中有意于他，心里狂喜不尽。他是个很有自信的人，这种自信来源于他的刻苦攻读，在他看来，他现在之所以不得志，是因为神京路远，他没有盘缠，如果自己能够赴京赶考，那么一定能名震科场，脱颖而出。
在他的心中，他是把自己当作英难人物看待的，如今，见这女子两次回首，还认为这个女子是个巨眼英雄，也就是说很识货，将其引为风尘中之知己。
后来，贾雨村在甄士隐的资助下，上京赶考，果然一举金榜题名，步入仕途，并被升为大如州知府。不过，在这期间，甄府也发生了巨变，葫芦庙失火，烧掉了他的全部家当，不得已，他只好变卖了田庄，前往大如州投靠岳父封肃。不过，她岳父封肃并不是一个厚道的人，经常作践他们夫妻俩，士隐心灰意冷，看破红尘，出家而去。
一天，贾雨村出门巡视，路过封肃门前，在轿中发现娇杏在外面买线。于是，便令人传唤封肃，从封肃的口中得知了甄家的变化。这贾雨村也是个不忘旧情的人。虽然已经官居四品的他在地位上和娇杏这个丫鬟有天壤之别，但他没有忘记她的两次回头。于是，他便让封肃带话给甄家娘子要讨娇杏做妾，并赏赐了大量的财物给甄家娘子。就这样，娇杏成了贾雨村这位官老爷的小妾。
这虽然是一段奇缘，不过，对于娇杏来说，好运还在后头。她嫁给贾雨村一年后，便生下一子，在那个时代，有了儿子，在家里就有了发言权。当然，娇杏不是那种器张的人，对家人相守以礼，从不恃宠逾分。又过了半年，贾雨村的嫡妻得了一场重病死了。于是，贾雨村便将娇杏扶为正室。
后来，贾雨村官运亨通，位至大司马，娇杏也夫贵妻荣，真正进入了温柔富贵之乡，享不完的荣华，说不尽的富贵。这就是所谓的
偶因一着错，便为人上人。错是指什么？是指当时娇杏违背了女子目不斜视的行为规范，只因为她好奇，于是便犯了错，两次回头，殊不知正是这阴差阳错，使她巧遇奇缘，得到了如此幸福美满的婚姻。她是红楼梦中最幸运的丫头。
这娇杏也是个善良、不忘恩惠的人，后来，贾雨村官居京兆尹，在出巡途中，于急流津遇到出家多年，在那里结庐修行的甄士隐。离开后，庵中忽然起火，雨村遇见大火将草庵烧成灰烬。回来后，他将道上遇见甄土隐的事告诉了娇杏，娇杏便埋怨他说：
为什么不回去瞧一瞧，倘或烧死了，可不是咱们没良心！说着，便掉下泪来。
的确，她没有忘记甄土隐，一-则， 甄士隐品行高尚，值得怀念：二则，没有甄士隐，她也不可能遇到贾雨村，也就不可能成为处处受人尊重的官太太，所以，她每每都会感念这位昔日的故主。在红楼梦里出现的女子中，她虽然出场不多，却是一个值得尊敬的善良女人。
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