黃河是一些政區之間的天然界線，有的地名如河東、河西、河南、河北就是以它們相對於黃河的位置而得名的。西漢時設河南郡（故地在今河南省境內，郡治洛陽，在今洛陽市），顧名思義，轄境應在當時的黃河水道之南。事實也的確如此，河南郡與河內郡就是以黃河為界的。以後儘管政區變化頻繁，但河南的名稱一直存在著，而且到隋朝（589—618年）為止，河南郡只限於黃河以南。唐朝以洛陽為東都，因此給予洛陽與首都長安相似的特殊地位。洛陽所在的洛州改稱為河南府，轄境也因之而擴大。但河南府的東、南、西三面已分別接近相鄰的鄭州、汝州、陝州的治所了，南、西二面又為山地所限，所以就越過黃河向北擴展，將王屋山南的王屋、濟源、河清、河陽、溫等縣劃入河南府；還將河北太行山東南的懷州劃歸河南府所屬的都畿道（道是府、州以上一級的政區）。
到洪武三年（1369年）三月置北平行省，將臨時劃歸河南、山東分省的地區重新劃出。但最先歸河南的這三府卻沒有劃出，而是正式隸屬於河南省了。同時，河南省的開封府也划進了黃河北的幾個縣。清朝基本維持原狀，只是在這三府與直隸（今河北）所屬的府之間做了一些交換。這一結果就一直延續到新中國成立後，河南省的“河南”之名不副實，也已有五百多年了。
摘自葛劍雄：省級行政區為何這樣劃界
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