黄河是一些政区之间的天然界线，有的地名如河东、河西、河南、河北就是以它们相对于黄河的位置而得名的。西汉时设河南郡（故地在今河南省境内，郡治洛阳，在今洛阳市），顾名思义，辖境应在当时的黄河水道之南。事实也的确如此，河南郡与河内郡就是以黄河为界的。以后尽管政区变化频繁，但河南的名称一直存在着，而且到隋朝（589—618年）为止，河南郡只限于黄河以南。唐朝以洛阳为东都，因此给予洛阳与首都长安相似的特殊地位。洛阳所在的洛州改称为河南府，辖境也因之而扩大。但河南府的东、南、西三面已分别接近相邻的郑州、汝州、陕州的治所了，南、西二面又为山地所限，所以就越过黄河向北扩展，将王屋山南的王屋、济源、河清、河阳、温等县划入河南府；还将河北太行山东南的怀州划归河南府所属的都畿道（道是府、州以上一级的政区）。
到洪武三年（1369年）三月置北平行省，将临时划归河南、山东分省的地区重新划出。但最先归河南的这三府却没有划出，而是正式隶属于河南省了。同时，河南省的开封府也划进了黄河北的几个县。清朝基本维持原状，只是在这三府与直隶（今河北）所属的府之间做了一些交换。这一结果就一直延续到新中国成立后，河南省的“河南”之名不副实，也已有五百多年了。
摘自葛剑雄：省级行政区为何这样划界
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