1906年，天津開通了中國第一條有軌電車，標誌著我國公交事業的開端。可是，天津有軌電車從籌建到通車，始終非議不絕，麻煩不斷，遭到當時很多天津民眾的反對和抵制，理由可謂五花八門。
流傳最廣的詭異理由：乘坐電車會觸電而亡
關於天津民眾反對修建電車，流傳最廣的說法是：當時人們還不能理解電和電車，認為電車不用馬拉，也沒有人推，卻能飛速行駛，其中必有蹊蹺，甚至人云亦云“乘坐電車會觸電而亡”。這一理由與1872年吳淞鐵路修建時，“民意擔心鐵路破壞風水”的說辭如出一轍。
可是，這種說法似乎很難成立。從天津開埠通商到天津電車開通，已有40年之久。領風氣之先的天津人眼界已大為開闊，火車、輪船等現代工業文明造就的新鮮玩意兒都已見怪不怪。因此，對於電車，天津人應該不至於難以理解到這樣的程度。
最初的反對：電車影響貧民生計
1900年庚子之亂平息後，八國聯軍佔領天津，成立了臨時管理天津的“天津都統衙門”。都統衙門拆除了天津城牆，並計劃在城牆基址上（即現今東馬路、西馬路、南馬路、北馬路）開設有軌電車。兩年以後，聯軍還政於清政府。1904年，請示清廷後，袁世凱批准比利時世昌洋行在津成立“天津電燈電車公司”，籌建天津電車。
原比利時“天津電燈電車公司”舊址，位於現今進步道與五經路交口。圖片來源於網絡
早在天津電車還在商討與籌備的這一階段，天津本地士紳就以開通電車勢必妨礙貧民生計為由，予以反對。這種聲音看似是很有道理的。天津為南北交匯、五方雜處、商貿繁榮的水旱碼頭，大量貧民依靠運輸人流、物資維持生計。因此，天津士紳擔心電車的開通將搶走人力車伕的生意。
不過，在坐鎮天津的北洋大臣袁世凱看來，這種說法純屬一派“浮言”（也就是浮泛之言，等同於空話）。1905年，他令津海關道、天津府縣聯合發佈一道告示，向天津士紳反覆解釋“轍跡愈密，商務愈興，需用人力亦愈廣”的道理。簡單地說，就是交通的發達會帶動商業的興旺，從而更大程度上滿足勞動力就業。告示還強調，電車通行於城廂，但距馬路稍遠之處仍需人力運輸。
天津士紳們關於電車影響貧民生計的顧慮，在此後很長一段時間內都沒有消除。1910年，劉永等人發現電車經常為乘客捎帶貨物，特別是從老龍頭車站開往西南城角的電車常替乘客運載大量煙煤。他們聯名向天津縣議事會反映此事，並要求禁止電車拖帶貨物，以保護津邑數萬苦力的生計。天津縣議事會稟明天津督憲後，很快獲得了批准。
實際的把柄：電車屢傷行人
天津有軌電車開通之後，交通事故頻發，引起天津紳民的強烈不滿，也被反對電車的人抓住了實際的把柄。紳、學、商各界人士拒絕乘車，電車經營一度十分慘淡。
天津白牌電車
事實上，在天津電車試行期間，天津巡警局就張貼了告示，提醒行人躲避車輛，確保安全。不過，這樣的提醒並沒能防止悲劇的發生。
1906年，天津電車在試行期間就撞傷一人。接下來的半個月內，天津電車又接連撞死了兩名幼童。連續發生的電車傷人事故激怒了天津的紳商，他們聯名要求官方重罰電車司機，以命抵命。同年四月初四，北洋巡警學堂的學員列隊出操，經過意租界電車軌道，被一輛馳來的電車衝散，一名學員被撞傷。學員們告到學堂總辦徐鼎康那裡，徐總辦當即出面與意大利領事交涉。
天津租界的電車，水印為上海圖書館館藏標識，來源於1914年《電氣》雜誌
針對接二連三的電車傷人事故，官方連發幾道告示，反覆強調電車軌道不得行走，電車行駛不得靠近。此外，袁世凱下令採取了一系列善後措施：（一）令津海關道諮照電車公司派人持旗立於街口以戒行人（交通協管）；（二）多僱車路巡警五十名（增派警力）；（三）仿照外國車巡規制（建制交規）；（四）分佈各處車路（車輛分流）。
在現代交通體系中，交通事故恐怕是很難徹底防治的。1907年，天津電車司機劉德勝不慎撞死了一名呂姓教員。不可思議的是，劉德勝被判刑二年半。在今天看來，不得不說這個判罰過重了。
不幸的事情仍在發生，1910年一名叫朱恩培的市民被電車軋死。
隨後，電車交通事故引起的第一場群眾性暴力事件在天津爆發了。1910年，一名在南門外站崗的巡警被電車軋斷一條腿。部分天津民眾的情緒被徹底點燃，一怒之下將電車搗毀。事後，經過交涉，電車公司自行修理被毀車輛，並賠償受傷巡警現洋八百元。此時，比商“天津電燈電車公司”正計劃將電車軌道由單軌增修為雙軌，天津士紳趙文貴、蕭鳳鳴等人以津埠人煙稠密，電車動輒傷人為由，上書官府，極力反對。
根本的心理：“好人不坐電車”
歸根結底，天津民眾對電車的抵制主要源於仇洋排外的民族主義心理。
1900年，義和團殺洋滅洋。八國聯軍攻陷北京，佔領天津，拆除了天津的城牆、炮臺，摧毀了天津的城市防禦系統。在這種時代氣氛之下，由比利時財團創辦的天津電車，在天津民眾眼中無異於帝國主義侵犯中國主權的具體象徵。對他們而言，抵制電車就是排洋、排外的實際行為。
天津電車開通後，馬路上經常可以看到學生們張貼“好人不坐電車”的標語，引導民眾抵制電車，正是民族主義的愛國激情最典型的顯露。其實，電車影響貧民生計、電車屢傷行人等反對電車的理由，很大程度上也都只是當時天津民眾排外情緒的不同的說辭而已。
天津意大利租界的電車停車場，水印為上海圖書館館藏標識，來源於1914年《電氣》雜誌
1919年五四運動之後，全國範圍內的反帝情緒達到了歷史性高潮。這一年，由天津電車蓄滿的民族情緒，終於釀成了一場中外衝突的風潮。11月28日下午1點半，第61號白牌電車上，一名消防巡警與電車公司的羅馬尼亞籍稽查發生口角，後者連放三槍將華人巡警擊斃。群情激憤的天津民眾當場搗毀電車59輛，成為當時震動全國的大事件。
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