1974年1月18日，越南派兵抢占中国西沙永乐群岛，从而掀开了西沙海战的序幕！
虽然新中国成立到那时已经有二十多年了，但是历经了大跃进人民公社以及十年动荡，1974年的中国并不比1949年时强多少，再者，因为美国和苏联的缘故，中国海军只能自立根生，尚未达得到高战斗力水平，部分海军相比于越南海军，仍弱一线。
战斗开始之初，中国以四艘猎潜艇和两艘扫雷艇迎战三倍兵力于自己的越南海军，以机动灵活的战术使得四艘敌舰丧失战斗力，取得首战胜利。
但是，越南海军很快又调来了8艘军舰并携带有大批战斗机参加战斗，中国西沙海军濒临全灭的危险，形势严峻。
面对如此情况，党中央紧急命令驻扎舟山群岛的东海舰队火速支援。按照以往的航线，因为台湾被蒋介石占着，经常用炮弹袭击通过台湾海峡的中国舰船，故而只能绕道琉球群岛，从太平洋抵达南海，去一趟用的时间不短！
就如今严峻的事态，西沙舰队根本支撑不了那么长时间。而东海舰队到西沙最快的航线便是经台湾海峡而过，这极有可能招来蒋介石部队的攻击。
情况容不得过多考虑，最终东海舰队决议从台湾海峡去西沙。
1974年5月17日，东海舰队抵达台湾海峡门户东引岛。东引岛战略位置极其特殊，在这里布置重兵可以极为有效的截断台湾海峡，而蒋介石也正是这样做的，在东引岛不仅装备了大批的榴弹炮，速射炮，还停靠有先进的美国式军舰，美国式战机，在这里，集中了大部分台湾势力所能弄到的杀伤力武器。
东海舰队一方面做好战斗准备，一方面向东引岛国民党驻军发出要求紧急通过海峡的信号。
驻岛国民党军官难以决断这件事，便把事情紧急上报台湾国防部部长和台湾海军总司令。国防部长和总司令又拿着这件事去请教当时已经88岁的蒋介石。
蒋介石虽然败退台湾，但是他重返大陆的野心从没有断绝过，虽然他龟缩在台湾，但是他了解着国内各种局势，也深知西沙群岛的事件。
对于此次东海舰队关于通过台湾海峡的请求，蒋介石沉吟片刻，对国防部长高魁元下达命令：他要求高魁元不仅要放行东海舰队，他们的台湾海军更要一路护航，保证东海舰队安全通过台湾海峡，同时，还要准备补给船，给西沙前线送给养。
最终，东海舰队及时抵达西沙战场，击退了越南海军，消灭越南海军驱逐舰两艘，护卫舰一艘，鱼雷艇三艘，并且俘虏越南士兵200余人，包括美国顾问斯纳德！
从一定意义上说，此次西沙海战的胜利是国共双方自1949年以后首次携手合作的结果，它意味着国共双方在对外敌上的意见一致，也暗示着国共双方解除对立状态的可能！
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