公元1644年，李自成率領大順軍隊攻入北京城，崇禎皇帝在景山上吊自殺，明亡。
而後吳三桂引清軍入關趕跑了李自成，清軍揮師南下，一路上摧枯拉朽，用了十八年的時間將明朝的殘餘勢力斬盡殺絕，統一了全中國，至此明朝復國徹底無望。
崇禎是個艱苦樸素勤政愛民的好皇帝，雖然拼了命的不睡覺地幹，但是大明沉痾難返。崇禎累吐了血也沒見起色，反而面臨著最大的危機，關外的清軍和關內的農民軍，都時刻威脅著大明的統治。農民軍越演越烈，李自成建立大順，率軍進攻北京。崇禎也是個倔頭，明知明軍不敵，卻不逃走，決心以死殉國。作為一個皇帝來說，崇禎很悲壯，他讓太監勒死了皇后和娘娘，自己吊死在了景山的一棵樹上，年僅33歲。
如果崇禎不死，而是偷偷地逃出北京城，臥薪嚐膽，那麼以後明朝是不是能夠挽狂瀾於危亡之中，繼續延續下去呢？
極有可能！
雖然李自成攻佔了明的都城北京，但是它的政權是非常不穩固的，佔領北京不久馬上各地就組織討伐。此時明朝仍佔有淮河以南大半江山，擁有百萬兵力，完全能夠捲土重來。但是崇禎一死，明朝內部發生了劇烈的變化。
首先是大順佔領北京之後，李自成手下大將劉宗敏殺死了戍守邊關的明將吳三桂的父親，霸佔了他的愛妾陳圓圓。本來吳三桂率二十萬大軍駐紮在山海關，阻清軍南下。然而崇禎一死，作為明臣的吳三桂就失去了方向，加之報仇心切，於是降清，引清軍入關，想借清軍之手消滅李自成。然而清軍入關，就如打開了潘多拉魔盒，一發而不可收。
李自成在北京的皇座還沒用屁股捂熱，就被吳三桂和清的聯軍趕出了北京，有丟了根據地陝西，不得不避往湖北，次年在九宮山時被當地的山民打死。這說明大順的政權非常的孱弱，崇禎如果忍得了一時，到南都南京重整旗鼓，日後打敗李自成，收復北京是大概率的事情。當然崇禎還在的情況下，吳三桂是否還做出降清這大逆不道的事情，就得掂量掂量了。
崇禎死後，在南京的明朝殘臣就對誰繼位產生了激烈地爭執。在崇禎兩子一死一失蹤的情況之下，按順序應由明神宗的孫子朱由崧繼位，但錢謙益等東林黨人以立賢為名，擁立神宗弟弟朱翊鏐之子潞王朱常淓，而史可法推薦神宗第七子桂王朱常瀛，最後朱由崧獲得的支持最多，得以當上皇帝，國號弘光。
由於群臣的黨派紛爭，這倉促而立的國君顯然沒有撐得住局面，朱由崧剛當上皇帝，朝廷就發生了三起疑案：“大悲案”、“太子案”和“童妃案”。這些事件反映了新政權毫無凝聚力，嚴重削弱了南明的力量。擁有重兵的大將左良玉面對著大順軍不抵抗，反而從武昌順長江東下要“清君側”，首輔馬士英急調江北四鎮的軍隊迎擊，使江淮的防禦陷於空虛。結果清軍長驅直入，僅一月就兵臨揚州城下。史可法雖有兵部尚書之名，卻調不動軍隊，率揚州軍民死守，後城破殉國，清軍屠城十日。隨後清軍幾無抵抗渡過長江天塹，直搗南京，明眾大臣獻城投降，弘光帝被俘。
此後南明的政權更加混亂，四分五裂，甚至出現兩個政權同時存在，互相傾軋的情況。唐王朱聿鍵在鄭芝龍的擁立下，在福州稱帝，即隆武帝，但魯王朱以海也在紹興監國。兩人為爭正統水火不容，清軍打來的時候各自為戰，均被清軍消滅。
隆武帝死後，其弟唐王朱聿鐭於廣州稱帝，為紹武帝。桂王朱由榔於梧州稱帝，為永曆帝。雙方也是為了爭奪正統互相征討，結果是朱聿鐭僅當了40天皇帝就被清軍俘虜，朱由榔則倉皇逃往廣西。僅兩年多時間，南明國土喪失大半。之後農民軍成了抗清主力，“大順”、“大西”的將領先後歸順南明，戰鬥力明顯高明軍幾個級別，他們和福建鄭成功的英勇奮戰使南明得以苟延殘喘十幾年。如果崇禎還在，政權就不會四分五裂，各地軍事力量可能就會團結在崇禎周圍，集中力量進行抗清鬥爭。
清兵入關時只有二十萬人，而明軍尚有百萬，清軍如何做到勢如破竹、長驅直入擊潰南明的呢？當然清軍驍勇善戰是一方面，南明政權的一盤散沙也是一方面，但是降清的明舊部勢力也起了很大的作用。從吳三桂、洪承疇、祖大壽等一幫原來的抗清名將，到後來的地方勢力孫可望、鄭之龍等人，以及一大批軟骨頭的明舊臣，共同葬送了大明江山。如果崇禎不死，那麼君有國，臣有屬，這些將領未必就敢冒天下之大不韙紛紛降清。北京城破，崇禎以死謝列祖列宗，但他做夢都沒想到大明最大的敵人並非農民軍，而是蟄伏關外虎視眈眈清軍。崇禎死後政權的瓦解給了清軍最好的機會和條件，葬送了大明的大好河山。
綜上，雖然明朝的滅亡具有歷史的必然性，但是崇禎的自殺催化了明朝滅亡的速度。歷史的改變，都是很多因素綜合起來共同起作用，任何一個因素起了變化，那麼歷史可能會向另外一條路發展。但是，歷史沒有如果，一切都是宿命。崇禎死了，大明，也亡了。
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